miércoles, 23 de diciembre de 2009

Homo erectus, un homínido con historia

Los invito a leer este artículo que escribí para Mundo Neandertal:

Homo erectus, su historia:

"La historia del Homo erectus se remonta a 1888 y el protagonista de la historia es el médico anatomista holandés Eugène Dubois. Pero antes de ir a la historia de esta especie humana, veamos qué se entiende hoy en día por Homo erectus.

Homo erectus Homo erectus se llama a la especie humana que vivió en Asia entre 1,8 millones de años y 300 mil años atrás. Hasta hace algunos años, también se llamaba Homo erectus a una especie homínida similar que vivió en África entre 2 y 1 millón de años atrás, que es llamada Homo ergaster. Algunos paleoantropólogos siguen llamando Homo erectus a los africanos y europeos, pero la tendencia predominante hoy en día es que Homo erectus son sólo los asiáticos." (sigue)

Descubren fósil de plesiosaurio de 65 millones de años en Argentina

FRONTERA.INFO - Descubren fósil de reptil marino de 65 millones de años:

"Científicos argentinos descubrieron en el sur del país restos de un reptil marino de 65 millones de años que permitirán obtener nuevos datos sobre las especies que habitaron la Patagonia en la prehistoria, confirmaron este martes fuentes de la investigación.

Los restos fósiles pertenecen a un plesiosaurio hallado por primera vez al sur del Lago Argentino, en la provincia de Santa Cruz, al sur del país, donde estos reptiles vivían entre 65 y 70 millones de años atrás, explicó el investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet) Fernando Novas, a cargo de la expedición.

A inicio de este mes, los expertos extrajeron cuatro toneladas de roca con los restos del reptil, que medía casi nueve metros de longitud con aletas de 1.30 metro de largo, que le permitían nadar.

Tenía además un cuello largo, cabeza pequeña y dientes cónicos, que le ayudaban a alimentarse de peces y otros organismos marinos.

'Era un animal de gran tamaño. Y su hallazgo nos va a permitir conocer las relaciones de parentesco de esta especie, poco conocida en América del Sur', señaló Novas.

'También nos facilitará la tarea de ubicar al plesiosaurio en el linaje general de la evolución, observar cómo era la estructura de esta fauna en los mares del sur y nos brindará además datos de la gran extinción ocurrida a escala global hace 65 millones de años', añadió el paleontólogo.

En este sentido, el investigador explicó que este fósil fue hallado 'en capas de rocas que datan de momentos próximos a la extinción', en las heladas aguas del lago situado en la patagónica Santa Cruz, unos 3 mil kilómetros al sur de Buenos Aires."

lunes, 14 de diciembre de 2009

Los dinosaurios podrían haberse originado en América del Sur

El 'dios Sol' de los dinosaurios carnívoros | Ciencia | elmundo.es:


"La historia de la evolución de los dinosaurios sigue dando sorpresas a los paleontólogos. Una nueva especie hallada en el estado de Nuevo México (EEUU) revela que los primeros dinosaurios carnívoros habitaron la Tierra hace 230 millones de años. Asimismo, respalda la hipótesis de que los primeros dinosaurios se originaron en el territorio que hoy ocupa Sudamérica y poco después se dispersaron hacia otras zonas, como América del Norte.

El descubrimiento, que el viernes publica la revista 'Science', ofrece valiosa información sobre cómo evolucionó el esqueleto de los primeros dinosaurios carnívoros y modifica lo que los investigadores pensaban hasta ahora sobre las relaciones entre estos animales.

El investigador Sterling Nesbitt y sus colegas de la Universidad de Texas encontraron un esqueleto prácticamente completo de una especie de dinosaurio que han bautizado como 'Tawa hallae' (en homenaje a los indígenas sudamericanos Hopi -que denominan al dios Sol 'Tawa'-, y a la paleontóloga Ruth Hall). El animal medía unos 70 cm. de altura y dos metros de ancho. Su cuerpo tenía un tamaño parecido al de un perro grande aunque con una cola mucho más larga. Además, su esqueleto muestra que tenía huesos huecos y aire en el cráneo y en el cuello, una característica evolutiva que posteriormente se ha hallado en pájaros."

miércoles, 9 de diciembre de 2009

Descubren pluma de dinosaurio de hace 150 millones de años

EFE

Paleontólogos del Museo de Ciencias Naturales de Stuttgart han descubierto en un yacimiento al sur de Alemania una pluma de dinosaurio de tan solo 8 milímetros de longitud y con una antigüedad de 150 millones de años.

image El citado museo comunicó hoy en una nota de prensa que se desconoce aun si la pluma pertenece a un "archaeopterix", un saurio volador con plumas que se considera precursor de las aves, o a otra especie de dinosaurio con plumas desconocido.

La comparación del hallazgo con otra pluma de "archaeopterix" de menor antigüedad hallada también en Alemania no ha servido de gran ayuda, explican los expertos germanos, ya que la primera es una pluma remera y la recién encontrada cubría el cuerpo del saurio.

El hallazgo ha sido realizado en el Nusplinger Plattenkalk, un yacimiento paleontológico en el lugar en el que hace millones de años existió una laguna de hasta 100 metros de profundidad con temperaturas tropicales. En el mismo yacimiento han sido halladas hasta ahora mas de 350 especies de animales y plantas del periodo jurásico, cuyos restos quedaron fosilizados en el fondo de la laguna.

Los paleontólogos de Stuttgart consideran que el saurio al que perteneció la nueva pluma sabía volar, tenía el tamaño de una gallina, dientes puntiagudos y se alimentaba fundamentalmente de insectos.

El paleontólogo Günther Schweigert explica en el comunicado que realizó el hallazgo la pasada primavera al romper con un cincel una piedra, en cuyo interior aparecieron el positivo y el negativo de la pluma.

"El descubrimiento es la única prueba de que hace 150 millones de años había ese tipo de animales alados en Europa", señala Schweigert, para quien las plumas no son solo una característica de las aves, sino también de los dinosaurios. "Las aves son el único grupo de los dinosaurios que ha sobrevivido hasta hoy en día", comenta el experto alemán.

Hasta ahora se consideraba que la pluma mas antigua del mundo era la de un "archaeopterix" encontrada en 1861 en el yacimiento bávaro de Solnhofen. Sin embargo, los cálculos de los científicos de Stuttgart estiman que la pluma recién hallada es 500.000 años más antigua aún y con ello la mas vieja del mundo.

martes, 24 de noviembre de 2009

Cómo se desplazaban los dinosaurios

Cómo se desplazaban los dinosaurios - lanacion.com:

"Las había descubierto un misionero francés en las décadas de 1960-1970 en Lesotho, Sudáfrica. Son más de 250 pisadas de distintas especies de dinosaurios. Ahora, un equipo de paleontólogos -un estadounidense, una argentina y un sudafricano- fue al sitio para estudiarlas en detalle. En particular, analizaron las huellas de dos animales que caminaron en sentido contrario. Esas pisadas mostraron comportamientos diferentes, en particular al tener que enfrentar una ladera resbalosa. Los resultados se publicaron en Plos One .

'Estudiar las huellas resulta muy interesante porque es como ver a los animales en vida, uno los ve andar. Dan una información que los huesos nunca van a ofrecer', afirma la doctora Claudia Marsicano, del Departamento de Ciencias Geológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA. 'Uno puede reconstruir un esqueleto -dice-, pero no dispone del correcto encaje de los huesos ni de toda la capacidad de movimiento que tenían esos animales. Las huellas dan esa información.'"

lunes, 16 de noviembre de 2009

Una reciente publicación sugiere la presencia de una complejidad mayor de la esperada antes de la “explosión cámbrica”

Una reciente publicación sugiere la presencia de una complejidad mayor de la esperada antes de la “explosión cámbrica” « La Ciencia y sus Demonios:

"Cada semana aparecen nuevas publicaciones mostrando como la riqueza de organismos en épocas anteriores al Cámbrico (hace unos 542 millones de años) era mucho más diversa de lo que un principio se pensaba. Esta semana en la revista PNAS se muestra el descubrimiento y análisis de embriones precámbricos fosilizados. Estos embriones pertenecen a la época Ediacárica del Precámbrico y han sido encontrados en la formación Doushantuo, en China, con una antigüedad de unos 580-600 millones de años. La época Ediacárica es aquella en la que aparecen los primeros metazoos y la formación Doushantuo es una regiones más ricas del planeta donde encontrar fósiles de calidad."

viernes, 13 de noviembre de 2009

Inmenso dinosaurio sudafricano aporta datos de cómo llegaron a ser tan grandes

Reuters

Un enorme dinosaurio descubierto en Sudáfrica dará a los científicos importantes pistas sobre la evolución de las criaturas más grandes que han caminado sobre la Tierra. Los restos hallados pertenecen a una especie hasta ahora desconocida.

image Adam Yates, paleontólogo de la Universidad Wits de Johannesburgo, explicó que el 'Aardonyx Celestae' de entre siete metros y nueve metros de largo ocupó una "posición muy significativa en el árbol genealógico de los dinosaurios".

"Este nuevo dinosaurio nos está ayudando a completar y revisar nuestra imagen sobre cómo empezaron los dinosaurios verdaderamente gigantescos", afirmó.

Yates afirmó que se han encontrado casi todos los restos fósiles del gigante herbívoro que existió durante el periodo Jurásico hace 195 millones de años. Un estudiante encontró los restos en la ciudad de Senekal de la provincia sudafricana de Free State, hace cinco años.

Sin embargo, los restos ha sido clasificados como una especie separada. "El Aardonyx posiblemente caminaba sobre sus patas traseras pero también podría usar las cuatro patas. Tenía pies planos con enormes garras que apoyaban su peso corporal en el medio de pie y unos muslos robustos", aseveró.

jueves, 12 de noviembre de 2009

Dinosaurios de sangre caliente

En un principio de la historia del estudio de los dinosaurios, se los relacionó enseguida con los lagartos, y por ende, se asumió que habrían tenido sangre fría como ellos. Así se lo creyó durante décadas, pero ahora hay bastante consenso entre los paleontólogos a favor de que algunos dinosaurios podrían haber tenido sangre caliente como los mamíferos y las aves.

image Según estudios recientes esta adaptación de los dinosaurios podría explicar su extraordinario éxito durante millones de años.

La sangre fría implica que la temperatura interna del animal sube y baja de acuerdo a la temperatura ambiente, mientras que la sangre caliente lo que logra es que el cuerpo de ese ser vivo tenga una temperatura constante, sin importar cuanto calor o frío hace afuera.

Las aves tienen sangre caliente, y como sabemos todo parece indicar que son descendientes de los dinosaurios. Esto sólo ya hace sospechar que los dinosaurios pueden haber tenido sangre caliente, pero también hay otras sospechas, como por ejemplo dinosaurios que vivían en zonas gélidas.

Si hubiesen sido de sangre caliente, se podría esperar que fuesen más atléticos que un lagarto, que suelen ser lentos. Pero una contra que siempre se le vio a esta hipótesis es que los animales de sangre caliente necesitan mucha más comida que los de sangre fría, ya que hay que mantener con mucho combustible el metabolismo alto de la sangre caliente.

Gracias a los diversos estudios que hay sobre dinosaurios, se conoce a la perfección el largo de sus piernas, de sus caderas, que tan largo podría ser su paso, y si podían correr, etc. Con sólo estudiar estas características se puede predecir el costo energético de caminar y correr para un dinosaurio dado.

Si se ve a un dinosaurio con piernas largas, adaptadas para correr, y que necesita quemar mucha energía para correr o caminar, entonces es seguro que ese dino era de sangre caliente, ya que el metabolismo de un animal con sangre fría no podría soportar la quema de tanta energía.

Luego de estudiar diversas especies de dinosaurios, investigadores de la Universidad de Washington, Estados Unidos, resolvieron que lo más probable es que fuesen todos de sangre caliente. Esto se infiere por sus requerimientos energéticos durante una caminata o una corrida, que serían muy altos para que los pudieses generar un animal de sangre fría.

Algunos de los dinosaurios estudiados son de los más antiguos, lo que permite inferir que la sangre caliente podría haber sido una condición de todos los dinosaurios.

Fuente: Livescience

Hallan en Francia el marsupial más 'viejo' de Europa | Ciencia | elmundo.es

Hallan en Francia el marsupial más 'viejo' de Europa | Ciencia | elmundo.es:

"Los paleontólogos suelen decir que el continente europeo es Terra ignota en lo que se refiere a la historia de los primeros mamíferos que lo habitaron. Son muy escasos los restos de esta clase de vertebrados que se han encontrado del Cretácico y, por ello, cuando uno sale a la luz se considera un pequeño tesoro. Este es el caso de unas cuantas piezas dentales que han sido desenterradas en el departamento francés Charente-Maritime, al este del país, bajo cinco toneladas de sedimentos.

Según sus descubridores, pertenecen a un pequeño marsupial que vivió hace 99 millones de años, por lo que, aseguran, podrá dar importantes pistas sobre los mamíferos que ocuparon Europa antes de la gran extinción que tuvo lugar al final del Cretácico, hace unos 65 millones de años. Es, según aseguran, 'uno de los más viejos y primitivos marsupiales conocidos en el mundo' y, desde luego, el mas antiguo representante europeo de los modernos terios (subclase de mamíferos cuyo embrión se desarrolla en el interior del útero, en lugar de en el huevo).
Hallazgo francés

Los dientes de este ejemplar fueron localizados por un equipo de paleontólogos del Museo de Historia Natural (CNRS) francés y de la Universidad de Rennes 1."

viernes, 23 de octubre de 2009

Dinosaurio más pequeño del mundo

BBC

Una nueva especie de dinosaurio, la más pequeña descubierta hasta la fecha, fue identificada a partir de unos restos descubiertos hace casi 30 años.

image Según un estudio publicado en la revista científica "Proceedings B", los ejemplares de esta especie, denominada Fruitadens haagarorum, pesaban menos de un kilo.

Los fósiles que permitieron identificar la especie habían permanecido en el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles, en EE.UU., desde que fueron descubiertos en 1979.

De acuerdo con los expertos, este dinosaurio diminuto, que era un corredor ágil y rápido, vivió en el periodo Jurásico Superior hace más de 150 millones de años.

El Fruitadens haagarorum pertenecía al grupo de los "ornitisquios", un tipo de dinosaurios entre los que se encontraban especies de gran tamaño como el Triceratops y el Stegosaurus.

De acuerdo con el artículo, el "dinosaurio enano" podía moverse rápidamente entre las patas de otros dinosaurios mayores que él.

El estudio que identificó a esta criatura fue dirigido por Richard Butler, de la Colección Estatal de Paleontología de Bavaria en Múnich, Alemania.

Butler comentó a la BBC que el examen de los dientes del fósil reveló que el Fruitadens era omnívoro y su alimentación estaba basada en plantas y animales pequeños.

"Esto es poco común en este grupo, en el que la mayoría de las especies eran estrictamente herbívoras", aseguró. "Pero si eres pequeño, es difícil alimentarte sólo de vegetación", agregó.

Otros animales con las patas más largas que las del Fruitens tenían un acceso más fácil a las hojas de los árboles y podrían sobrevivir con una dieta compuesta únicamente de plantas.

El nombre científico Fruitadens hace referencia a la zona de Fruita, en Colorado, donde los fósiles fueron hallados por primera vez.

"Los fósiles proceden de una montaña rocosa, la Formación Morrison, que los paleontólogos han estudiado concienzudamente durante 130 años. De allí han salido decenas de las especies de dinosaurios que conocemos actualmente", apuntó Butler.

"Todavía es posible descubrir especies únicas de dinosaurio. Los ecosistemas que habitaban eran tan diversos que ¿quién sabe cuántos animales sorprendentes nos quedan por descubrir?", añadió.

miércoles, 21 de octubre de 2009

Shiva, gigantesco cráter de impacto que podría ser el asesino de los dinosaurios

Una misteriosa cuenca marina de la costa de India podría ser el cráter de impacto más grande que se haya visto en el mundo. Y si la datación del momento del impacto es correcta, podría ser de la época en que los dinosaurios desaparecieron de la Tierra, hace 65 millones de años.

image

Esta cráter podría ser evidencia del responsable de la extinción de los dinosaurios, junto con el inmenso cráter descubierto en la costa de Yucatán, que hasta ahora se creía que podría haber sido el causante del desastre ambiental que produjo la extinción masiva de hace 65 millones de años.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas, Estados Unidos, estudiaron la inmensa cuenca Shiva, una depresión sumergida al oeste de India que ha sido intensamente minada para extraer petróleo y gas.

Algunos cráteres complejos están entre los sitios más productivos del planeta en hidrocarburos, o sea petróleo y gas.

Sankar Chatterjee y su equipo, presentarán sus descubrimientos en la Annual Meeting of the Geological Society of America que se llevará a cabo en Portland.

“Si estamos en lo correcto, este es el cráter conocido más grande del planeta”, dijo Chatterjee. “Un bólido de este tamaño, tal vez 40 kilómetros de diámetro crea su propia tectónica”.

Por el contrario, el objeto que se estrelló contra la Península de Yucatán, que se cree responsable de la extinción masiva de hace 65 millones de años, tendría entre 8 y 10 kilómetros de ancho.

Según el equipo de investigadores, el impacto de Shiva vaporizó la corteza terrestre en el punto de colisión, dejando nada más que material del manto terrestre ultra caliente. Es probable que el impacto haya aumentado las erupciones volcánicas de la meseta de Decán, que cubren gran parte del oeste de la India con capas y capas de restos de erupciones volcánicas.

Lo que es más, el impacto podría haber separado a las islas Seychelles de la plataforma continental de la India y las envió hacia África.

Según los geólogos del equipo de Chatterjee, las evidencias son dramáticas. El borde exterior de Shiva forma un anillo de unos 500 kilómetros de diámetro, rodeando un pico central conocido como Bombay High, que tendría una altura de 4,8 kilómetros de altura desde el lecho marino.

La mayor parte del cráter yace sumergido en la plataforma continental india. El impacto parece haber destruido gran parte de la capa de granito de 48 kilómetros de espesor de la costa oeste de India.

Este año próximo estudiarán rocas extraídas del centro del posible impacto para tener más pruebas de que esa extraña depresión oceánica es producto de un impacto gigante.

Fuente: ScienceDaily

jueves, 15 de octubre de 2009

Huesos de dinosaurios destrozados revelan un evento de muertes en masa hace 100 millones de años

En la región de Moab, Utah, Estados Unidos, se ha descubierto lo que hace 100 millones de años era el lecho de un lago que se secaba. A sus orillas los paleontólogos de la Universidad de Brigham Young han descubierto lo que se cree fue una muerte en masa. 4200 huesos de dinosaurios destrozados, todos rotos.

dinosaurios Hasta ahora los investigadores han identificado a 67 individuos de unas 8 especies diferentes. Casi todos los huesos descubiertos hasta ahora están fracturados. Algunos en trozos grandes como para poder reconstruir individuos completos, pero otros huesos han sido reducidos a trozos tan pequeños como astillas.

Pero los investigadores se las han ingeniado para descubrir cómo es que los huesos se han acumulado tanto allí, y por qué están en semejante estado.

El yacimiento es una cantera, que contiene dinosaurios de todos los tamaños y edades, lo que indica un evento de muertes masivas. El estudio de los estratos geológicos sugiere que tantas muertes han ocurrido por una sequía intensa.

¿Pero por qué semejante destrozo en los huesos? El estudio de los quiebres en los fósiles, muestra que el ángulo se condice con los vistos en fracturas ocurridas en huesos frescos. O sea que no fueron quebrados siendo fósiles, sino antes.

Según la interpretación de los investigadores, lo que ocurrió es que los dinosaurios vivos pisoteaban a los muertos, que se acumulaban por decenas a orillas de un lago que se secaba.

Los inmensos saurópodos y los iguanodontes pisoteaban los restos de quienes ya habían fallecido.

Fuente: Sciencedaily

Referencia

Brooks B. Britt, David A. Eberth, Rod D. Scheetz, Brent W. Greenhalgh, Kenneth L. Stadtman. Taphonomy of debris-flow hosted dinosaur bonebeds at Dalton Wells, Utah. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, Volume 280, Issues 1-2, 1 September 2009, Pages 1-22 DOI: 10.1016/j.palaeo.2009.06.004

miércoles, 14 de octubre de 2009

Descubren un nuevo reptil volador

El Mundo

Le han bautizado como Darwinopterus (ala de Darwin). Tenía los dientes puntiagudos y el cuello flexible, y era uno de los muchos tipos de pterosaurios que abundaban en la era Mesozoica, hace unos 220 millones de años. Éstas son las principales características del nuevo reptil volador de la era de los dinosaurios que ha descubierto en China un equipo de científicos del Reino Unido y del propio gigante asiático.

Darwinopterus

El descubrimiento, que se publica hoy en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, aporta la primera prueba clara de un tipo de evolución inusual y controvertida, ya que viene a llenar el hueco evolutivo que había entre dos tipos de pterosaurios: uno con cola larga y otro, su descendiente, con cola más corta.

Los investigadores indicaron que estos dos grupos estaban separados por una importante brecha en el proceso de la evolución, identificada en su día por el naturalista británico Charles Darwin, pero que ahora parece haberse resuelto con este hallazgo.

Más de 20 fósiles del esqueleto del 'Darwinopterus', algunos de ellos completos, fueron hallados a principios de este año en rocas del noreste de China de una antigüedad de 160 millones de años. El reptil volador, que tiene mandíbulas largas, vivía de la caza de otras criaturas voladoras, según los expertos.

Un eslabón clave

El nuevo reptil ha sido bautizado 'Darwinopterus' con motivo de las celebraciones en 2009 de los 200 años del nacimiento de Charles Darwin y los 150 años de la publicación de su obra 'El Origen de las Especies'.

El profesor David Unwin, de la Escuela de Estudios de Museos de la Universidad de Leicester, que participó en esta investigación, confiesa que el descubrimiento le ha conmocionado. «Lo raro de 'Darwinopterus' es que tiene la cabeza y el cuello como los pterosaurios avanzados, mientras que el resto del esqueleto, incluida una cola muy larga, es idéntica a las formas primitivas», resaltó Unwin.

Agregó que la edad geológica del 'Darwinopterus' y su extraña combinación de características avanzadas y primitivas aporta más información sobre la evolución de los pterosaurios.

Esta evolución del pterosaurio, resaltó Unwin, fue rápida, con muchos cambios concentrados en un corto periodo de tiempo, y sus estructuras importantes, como el cráneo, el cuello o la cola, "parecen haber evolucionado juntas". "La cabeza y el cuello evolucionaron primero, seguidos después por cuerpo, cola, alas y patas", explicó.

Los pterosaurios ('lagartos alados') existieron durante casi toda la Era Mesozoica (228 a 65 millones de años), y fueron los primeros vertebrados en conquistar el aire. No se consideran dinosaurios, aunque sí convivieron con ellos durante decenas de millones de años. Tampoco son aves; aparecieron unos 75 millones de años antes y los antepasados de ambos son muy distintos.

Descubren tejidos blandos fosilizados de salamandra de hace 20 millones de años

SINC

Maria McNamara y Patrick Orr del University College Dublin han publicado el descubrimiento de una musculatura fosilizada con detalle ultracelular de hace 20 millones de años proveniente de un yacimiento español.

image En esta investigación, publicada por la Royal Society de Londres, han participado tres científicos españoles: Enrique Peñalver, investigador titular del Instituto Geológico y Minero de España (IGME), Pere Anadón del Instituto de Ciencias de la Tierra "Jaume Almera" (CSIC) y Luis Alcalá de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.

La investigación revela una conservación insólita de los tejidos blandos de salamandras de hace 20 millones de años. Para este estudio se escogió uno de los pocos ejemplares que se conocen de salamandras fósiles del yacimiento castellonense de Ribesalbes; se trata de un ejemplar completo de la colección del Museo Nacional de Ciencias Naturales "aunque el IGME posee también excelentes ejemplares que podrán ser investigados en los próximos años" indica Enrique Peñalver.

La delicada conservación de las salamandras fósiles de Ribesalbes ha llamado la atención de los paleontólogos desde principios del siglo pasado. Sin embargo, no se había investigado con detalle hasta ahora.

Los ejemplares se encuentran completos y con la marca del cuerpo alrededor del esqueleto en forma de una mancha oscura carbonosa. Y el análisis detallado de esta "mancha oscura" del cuerpo blando sobre la roca ha revelado un hecho sorprendente: se conserva la estructura celular de los músculos.

El investigador del IGME, Enrique Peñalver señala que "Nunca antes se había documentado una conservación de tan alta fidelidad en el registro fósil". Y es que, estos tejidos musculares fósiles son de naturaleza orgánica, se han conservado en tres dimensiones y presentan la estructura celular con todo detalle.

"A este hecho se le suma que no han intervenido procesos posteriores de mineralización, como es común en otros tipos de conservación excepcional, y cabe destacar que, incluso, la fosilización de pequeños vertebrados en ámbar no ofrece una conservación tan completa" continua Peñalver.

Al observar pequeñas secciones del músculo fosilizado con potentes microscopios electrónicos de transmisión y de barrido se puso de relieve esta excepcional conservación ultracelular.

Y al comparar los fragmentos de músculo fosilizado con muestras similares de salamandras actuales, concretamente de un ajolote, se ha comprobado la conservación de miofilamentos, de endomisio, de vasos circulatorios del endomisio con restos de sangre y de laminación dentro del sarcolema.

El músculo fosilizado ha resultado ser muy rico en azufre y "su grado de conservación se le atribuye a una especie de polimerización por la que las moléculas orgánicas debieron de unirse entre sí gracias a un átomo de azufre, formando moléculas mucho mas grandes o polímeros, de forma similar a un plástico.

Así que, esta especie de "plastificación" fue la responsable de la conservación de los detalles ultracelulares, ya que hizo al conjunto muy resistente a los procesos geológicos" explica Peñalver.

De este trabajo se desprende que, esta fosilización de alta fidelidad podría haberse producido con mucha más frecuencia de lo que cabría esperar, ya que se conocen muchos yacimientos del Mesozoico y del Terciario en el mundo, que contienen vertebrados con esta marca de tejidos blandos en forma de una mancha oscura carbonosa.

viernes, 9 de octubre de 2009

Evolución del oído en los mamíferos, descubrimiento en China

Vía El Mundo

Un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto en China el fósil de una especie desconocida de mamífero que ha revelado nuevas claves sobre la evolución de los mamíferos. Este ancestro prehistórico, que vivió hace 123 millones de años, demuestra que el oído medio de los mamíferos evolucionó en múltiples ocasiones, desapareciendo y apareciendo a lo largo de la evolución.

image

El trabajo, realizado por la Academia China de Ciencias Geológicas en Beijing, se publica esta semana en la revista Science.

"Lo más sorprendente, y por lo tanto científicamente interesante, es el oído de este animal", explica el doctor Zhe-Xi Luo, vicedirector de investigación en el Museo Carnegie de Historia Natural. "Los mamíferos poseen un oído enormemente sensible, con una capacidad auditiva muy superior al de todos los demás vertebrados. De hecho, el oído es fundamental para la vida de los mamíferos, y la evolución de esta capacidad es fundamental para comprender el origen de algunos adaptaciones clave de los mamíferos".

Los científicos, dirigidos por Quiang Ji, analizaron el fósil de un mamífero de inicios del Cretácico, el 'Maotherium asiaticus', que alberga el Museo Geológico de Henan en China, para llegar a estas conclusiones.

Los investigadores explican que la evolución de la audición se caracteriza por la separación del oído medio de la mandíbula y la pérdida del llamado cartílago de Meckel durante las fases embrionarias.

El oído medio del nuevo fósil, que pertenece a un linaje que condujo tanto a mamíferos marsupiales como placentarios, sigue unido al hueso de la mandíbula, aunque los ancestros de esta criatura ya muestran la separación con el hueso.

Este hallazgo sugiere que el oído medio ha evolucionado en múltiples ocasiones en los mamíferos y, por lo tanto, que la evolución no sólo se produce de forma lineal, con especies de base evolucionando hacia especies derivadas, sino que puede invertirse hacia características y condiciones más primitivas con el paso del tiempo.

miércoles, 7 de octubre de 2009

Descubren la huella de dinosaurio más grande de Europa

 

De: El Mundo (con video allí)

Unas espectaculares huellas de dinosaurio que fueron descubiertas la pasada primavera por una pareja de aficionados en el departamento de Ain, en el este de Francia, son las más grandes que se han encontrado hasta ahora en Europa, y posiblemente las mayores del mundo.

El tamaño de estas huellas del municipio de Plagne dans l'Ain es "colosal", según los paleontólogos del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS, por sus siglas en francés) que han analizado el hallazgo. Su diámetro total alcanza hasta dos metros, lo que corresponde a animales con un peso de entre 30 y 40 toneladas.

Hace 150 millones de años, esta zona estuvo habitada por numerosos saurópodos, que eran cuadrúpedos herbívoros de cuello y cola largos, primos de los diplodocus. La calidad y el tamaño de las huellas y la longitud del camino que trazan convierten este lugar en uno de los más importantes de Europa para los estudiosos de los dinosaurios.

"El tamaño de las huellas es enorme", asegura Pierre Hantzpergue, un paleontólogo de la Universidad de Lyon que ha verificado el hallazgo. "Este descubrimiento es realmente nuevo. Se han encontrado huellas muy grandes en EEUU, pero no creo que sean tan grandes como éstas".

El otro aspecto importante del hallazgo es su dimensión geográfica. Los investigadores han comprobado que las huellas se extienden a lo largo de decenas, e incluso cientos, de metros.

"Estas distancias son muy grandes", explica Hantzpergue. "En el pasado hemos visto huellas a lo largo de 50 metros en Francia, 100 metros en Suiza y el récord, de 150 metros, está en Portugal. Aquí, en Plagne, nos quedan muchas hectáreas por explorar, pero sin duda vamos a encontrar una extensión superior a 150 metros, así que creemos que será la más grande del mundo".

La región ya es conocida por sus hallazgos paleontológicos, pero resulta llamativo que posiblemente su descubrimiento más espectacular lo haya logrado una pareja de aficionados. Marie-Helene Marcaud, una maestra escolar, y Patrice Landry, un geólogo, encontraron las huellas el pasado 5 de abril durante una excursión de naturalistas aficionados.

De inmediato, al darse cuenta de que habían encontrado algo importante, se pusieron en contacto con los paleontólogos del CNRS para que confirmaran el descubrimiento.

martes, 6 de octubre de 2009

Descubren gliptodonte nonato perfectamente conservado

Vía Cyt

Paleontólogos de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL-CONICET) y el Museo de La Plata descubrieron un ejemplar nonato de gliptodonte, una especie emparentada lejanamente con los armadillos, que vivió hace 30 mil años y que de adulto tenía el tamaño de un auto pequeño.

El doctor Alfredo Zurita y el licenciado Ángel Miño-Boilini realizaron un viaje en el año 2007 a Tarija (Bolivia), junto al doctor Esteban Soibelzon, del Museo de La Plata, y el ingeniero Freddy Paredes-Ríos del Museo Arqueológico-Paleontológico de la localidad boliviana.

El equipo de trabajo visitó el Valle de Tarija, una zona paleontológica estudiada de finales del siglo XIX, para continuar con una serie de trabajos que Zurita y Miño-Boilini vienen realizando en cooperación con una universidad del vecino país. Mucha fue la sorpresa cuando dentro de una coraza de gliptodonte encontraron un ejemplar nonato de la especie en excelentes condiciones de preservación.

No era para menos, ya que según explicó el doctor Zurita a la Revista Ciencia y Técnica, se trataba del primer hallazgo de éste tipo. “El proceso de fosilización es casi un milagro, encontrar un ejemplar nonato de alguna especie es excepcional”, explicó el investigador.

Precisó que del gliptodonte nonato se encontró gran parte del cráneo, la mandíbula y algo del esqueleto postcraneano. Y que “se lo descubrió mientras personal del Museo de Tarija  extraía el sedimento de la coraza dada vuelta de un gliptodonte adulto del tamaño de un auto chico”. El doctor Zurita graficó cómo se ve el pequeño ejemplar descubierto. “El nonato tiene el tamaño de una mano humana”, dijo.

Respecto de qué conclusiones podría arribarse a partir del descubrimiento, el doctor Zurita estimó que “una de las cosas más importante es que esto abre la puerta para una serie de estudios acerca de la evolución ontogenética (las etapas en la vida de un organismo, desde que se concibe hasta que muere) de estos animales, una temática de la que se conoce muy poco.

Los sedimentos del Valle de Tarija son conocidos por los paleontólogos desde principios del siglo XIX por la abundancia de los registros de mamíferos fósiles.

Los gliptodontes fueron un grupo de mamíferos acorazados, semejantes a los actuales armadillos, que en la zona del Litoral se conocen como tatú.

Estos fueron muy comunes durante la mayor parte del Cenozoico de América del Sur. Es decir, durante los últimos 45 millones de años.

Pero también, durante los últimos dos millones de años (Pleistoceno), algunas formas alcanzaron tamaños gigantescos, de casi dos toneladas de peso, como es el caso del ejemplar en el cual se halló el nonato.

Hace aproximadamente 10.000 años atrás los gliptodontes, junto con casi todos los grandes mamíferos, se extinguieron, probablemente por la acción combinada de una serie de cambios climáticos y la presión ejercida por los antiguos habitantes a través de las cacerías.

El hallazgo de los investigadores del CECOAL-CONICET motivó la realización de un trabajo científico, que fue dado a conocer a través de una prestigiosa revista francesa, Comptes Rendus de Palevol.

lunes, 5 de octubre de 2009

Extraño Tiranosaurio con cuernos

Hay dos imágenes sobre los dinosaurios que nadie se puede quitar de la cabeza si es que se menciona esa palabra, una es la del gigante saurópodo de cuello y cola largos, la otra es la del Tiranoaurus Rex. Ahora esa imagen que todos tenemos en nuestra mente sobre el T. rex podría cambiar, ya que ha aparecido un pariente con cuernos.

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Este nuevo fósil era más pequeño y más grácil que ese dinosaurio que perseguía a los héroes en la película  Parque Jurásico. Era también un carnívoro como su primo más grande, pero tenía algunas características de lo más raras, como por ejemplo cuernos y un hocico largo.

ha sido bautizado con el nombre científico Alioramus altai, y la descripción científica ha sido publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Alioramus altai Se trata de un fósil muy bien preservado que arroja luz sobre el género de los tiranosaurios que no es tan bien conocido. Ahora se puede saber que había una variedad más amplia de anatomías y adaptaciones ecológicas en ese género.

No todos eran mega depredadores adaptados para asechar y desmembrar a grandes presas, algunos tiranosaurios eran pequeños y delgados. “Comparado con el T. rex este nuevo fósil es como una bailarina”, dice Stephen Brusatte, del American Museum of Natural History, que participó en la descripción del Alioramus altai.

Los tiranosaurios son depredadores bípedos que vivieron al final del cretácico, hace entre 85 y 65 millones de años. Se han descubierto especies en Asia y América. La mayoría son muy parecidos, hasta que llegó este nuevo dino.

El Alioramus  era sólo conocido por fragmentos fósiles, este espécimen casi completo descubierto en 2001 en el desierto de Gobi, en Mongolia, es la oveja negra de la familia. Tiene la mitad de tamaño de el tiranosaurio más grande, apenas si habría pesado unos 370 kilos, poquito para un dinosaurio.

Este espécimen tenía unos nueve años de edad al morir, y por los análisis que se han realizado, ayuda a conocer sobre el crecimiento de estos dinosaurios, ya que a pesar de ser joven, ya tenía el 85 por ciento de su tamaño adulto.  Así que no sólo aporta novedad en los tiranosaurios, sino datos sobre cómo crecían.

Fuente: Livescience y Sciencedaily

Ardipithecus ramidus

La semana pasada explotó en todos los medios la noticia que dio a conocer al mundo a Ardipithecus ramidus, uno de nuestros antepasados homínidos.

Si quieren saber más sobre él, y no dejarse embobar por las barbaridades que se están diciendo en la mayoría de los periódicos y noticiosos, les recomiendo estos dos artículos que hice, y vendrán más:

También algunos más de otros medios:

Ardipithecus ramidus

martes, 29 de septiembre de 2009

Descubren dinosaurio con cuatro alas

Han descubierto el fósil de un dinosaurio con cuatro alas. Es más antiguo que el famoso Archaeopteryx, y fue descubierto en el noreste de China. Esta especie vendría a ser un buen indicador de cómo podrían haber sido los fósiles de transición que dieron origen a las aves.

Anchiornis huxleyi, dinosaurio ave cuatro alas

El fósil, apodado Anchiornis huxleyi, es tan detallado que hasta se pueden ver sus plumas. Fue dado a conocer esta semana en Nature, por Xing Xu y colegas.

Anchiornis huxleyi, El Anchiornis huxleyi, descubierto en la provincia de Liaoning, China, tenía plumas largas que cubrían sus brazos y cola, pero también los pies, lo que sugiere que tenían cuatro alas.

En un principio se pensó que este fósil chino era un ave primitiva, pero luego de intensos estudios se descubrió que pertenecían al grupo de dinosaurios conocido como Troodontidae, muy relacionado con el origen de las aves.

No se ha datado con precisión el fósil, pero sí se sabe que es del Jurásico tardío, lo que lo convierte en el más antiguo dinosaurio parecido a las aves, más antiguo que el Archaeopteryx, una de las aves más antiguas.

Vía ScienceDaily

Referencia

Dongyu Hu, Lianhai Hou, Lijun Zhang, Xing Xu. A pre-Archaeopteryx troodontid theropod from China with long feathers on the metatarsus. Nature, 2009; DOI: 10.1038/nature08322

viernes, 18 de septiembre de 2009

Descubren nueva especie de dinosaurio en Nigeria

El Mundo

El Museo Paleontológico de Elche (MUPE) ha descubierto un nuevo dinosaurio saurópodo que hasta el momento no estaba catalogado y que es considerado como uno de los más primitivos de esta especie herbívora.

dinosaurio El equipo ilicitano encontró el 75% del esqueleto de este animal en el sur del desierto nigeriano de Agadés en 2007. Ahora, casi dos años y medio después, la prestigiosa revista científica 'Plos One' ha publicado un artículo que avala este hallazgo y lo destaca como una muestra "de la evolución más temprana de los saurópodos".

El nuevo ejemplar ha sido bautizado como 'Spinophorosaurus nigerensis' (que significaría 'lagarto portador de espina', haciendo referencia a su larga columna). Cuando se encontraron los fósiles en Níger se trasladaron al MUPE donde un equipo de trabajo se ha encargado de su limpieza y clasificación. "Esta fase suele ser muy larga y costosa, pero en este caso se ha agilizado bastante", señala Ignacio Fierro, director científico del museo ilicitano.

La sorpresa llegó cuando al comparar los caracteres de los restos con los catalogados, el equipo investigador descubrió que no existían referencias sobre esa especie. Además, con el 75% de los restos ya limpios, determinaron que el nuevo saurópodo es uno de los más primitivos que se conoce hasta el momento.

Cuando se dé por concluida la investigación, el MUPE trasladará los fósiles al Museo Nacional de Níger, donde se velará por que "su difusión sea la adecuada". Desde ayer ya se puede encontrar en el museo de Elche una réplica a escala de este singular dinosaurio que llegó a medir 13 metros de longitud.

Descubren un tiranosaurio 100 veces más pequeño

AFP

El esqueleto fosilizado de una suerte de Tyrannousaurus rex diminuto descubierto en China, de una antigüedad de al menos 125 millones de años, es una copia perfecta de su descendiente, el gigantesco predador que vivió hace de 90 a 65 millones de años, indicaron los científicos que lo descubrieron.

pariente del T Rex diminuto Este nuevo T-Rex, bautizado Raptorex kriegsteini , medía tres metros de largo, pesaba unos 60 kilos y era casi 100 veces más pequeño que el famoso rey de los dinosaurios.

Pero su estructura era casi idéntica -incluso sus escuálidos brazos- y tenía todos los rasgos que convirtieron al T-Rex en un predador muy exitoso, explicó Paul Sereno, paleontólogo de la Universidad de Chicago, autor principal del estudio publicado por la revista Science .

"Era fauces sobre piernas", dijo Sereno. Este inesperado nuevo eslabón en la evolución del imponente predador que llegó a dominar la mitad septentrional del planeta ha brindado a los científicos datos totalmente novedosos sobre cómo evolucionó el tiranosaurio.

"Tenemos un animal que es una centésima del tamaño del T-Rex, aproximadamente de mi tamaño, pero con todos las rasgos característicos (cabeza grande, músculos fuertes, brazos pequeños), que se pensaba que eran adaptaciones necesarias para un predador de gran tamaño", indicó por su parte Stephen Brusatte, del Museo de Historia Natural de Estados Unidos, coautor del estudio.

El fósil del Raptorex revela que los pequeños brazos evolucionaron de esa forma no para ayudar al tiranosaurio a compensar su peso general, sino a cambio de una mayor agilidad y velocidad.

Los potentes músculos de las patas traseras habrían ayudado al T-Rex a cazar a su presa, mientras que las patas delanteras más pequeñas le permitían mantenerse erguido y atacar con sus mortíferas fauces.

El fósil del R aptorex, que se estima que era un animal joven, de cinco o seis años cuando murió, se remonta al menos a hace 125 millones de años, decenas de millones de años antes de la aparición de los T-Rex de gran tamaño.

El Tiranosaurio Rex, uno de los carnívoros más grandes que vivieron sobre el planeta, podía medir casi 15 metros de largo y pesar hasta cuatro toneladas.

"Eso significa que durante la mayor parte de su historia evolutiva, el 80% del tiempo que estuvieron en la Tierra los tiranosaurios, eran animales pequeños que vivieron a la sombra de otro tipo de enormes dinosaurios predadores", indicó Brusatte.

Es probable que el T-Rex haya podido crecer hasta su colosal tamaño porque otros predadores se extinguieron, estimó Sereno.

Mas en El Mundo (video)

martes, 8 de septiembre de 2009

Los colmillos más largos tienen cinco metros y son de hace 3 millones de años

EFE

Milia, un pequeño pueblo de 400 habitantes en el norte de Grecia, guardaba un secreto de tres millones de años que le ha valido un récord Guinness: un par de colmillos de mastodonte de 400 kilos y cinco metros, los más largos del mundo.

colmillos mas grandes del mundo

Se trata de "un tesoro paleontológico que puede contarnos mucho del pasado del planeta y ayudarnos a aceptar que un día todas las especies, incluyendo los humanos, se extinguirán", dijo el paleontólogo holandés Dick Mol, en la ceremonia del Libro Guinness de los Récords Mundiales.

"Es un día de reconocimiento internacional para Grecia e histórico para la paleontología", agregó Evangelia Tsoukala, geóloga de la Universidad de Salónica y jefa de las excavaciones que se han realizado en los últimos 20 años en el área.

Los colmillos de 5,02 metros de largo y 400 kilos pertenecieron a una hembra de la especie Mammut borsoni, de seis toneladas de peso, 3,5 metros de alto y unos 30 años de edad, que vivió en un clima casi tropical, en una sabana a las orillas de un gran río que ya no existe, dijo Tsoukala.

A pesar del parecido del nombre, el Mammut borsoni no pertenece a la familia de los mamuts -los elefántidos-, sino a la de los mamútidos, por completo extintos y conocidos como habitualmente como mastodontes.

"Los restos del mastodonte se pudrieron en la ribera del río y los fósiles quedaron esparcidos por varios cientos de metros", dijo Mol. Y añadió: "Estos mastodontes están completamente extintos, no sabemos la razón, pero tenemos que aceptarlo. Tal vez, un día los elefantes de África también desaparezcan porque el planeta está cambiando".

En Milia, en el pequeño edificio que sirve como precario museo, hay una exhibición de fósiles de un mínimo de diez ejemplares prehistóricos hallados en la zona.

Entre ellos destaca el esqueleto de un elefante de la especie Elephas antiquus, de 200.000 años de antigüedad, así como rinocerontes, caballos, felinos, ciervos y otras especies prehistóricas.

Desde que se exhiben los colmillos "estrella", el museo ya ha sido visitado por 11.000 personas y el sueño de Tsoukalas de construir un centro de Paleontología en Milia parece que se hará realidad dentro de un par de años.

"El negocio ha aumentado en la vecindad desde que los extranjeros y la señora Evangelia y su equipo se ocupan de esos fósiles", comentó con alegría a Efe Alexandra, dueña de un pequeño café-restaurante frente a la plaza del pueblo, a la espera de que se construya pronto el prometido centro paleontológico.

"Todo paleontólogo que estudia los mastodontes y que se respete a sí mismo debe de pasar por aquí y estudiar los mastodontes de Milia", afirmó Tsoukala. "He estado excavando durante más de 40 años, en Siberia, en África, en Australia, en América, y al principio no me creía que se tratase de un descubrimiento tan serio", agregó Mol.

Descubiertos por casualidad

Los fósiles del mastodonte fueron descubiertos por casualidad por trabajadores que excavaban en una loma para sacar arena para obras de construcción en el invierno de 2006.

"Era un día de lluvia. Me acerqué al sitio, saqué un cepillo y comencé a buscar un pedazo y.... ¡Fueron saliendo más y más, y no sabía donde terminaba!", relató emocionada a Efe la joven geóloga Rula Pappas, integrante del equipo de Tsoukala.

Los habitantes de Milia y los alrededores han encontrado fósiles desde los años 80, lo que atrajo la atención de los expertos y llevó a descubrir en 1996 colmillos de mamut de 4,35 metros de largo.

"Lo que encontré eran osamentas que no eran ni de humanos ni de animales...y mi mujer me regañaba y me decía: ¿qué afán tienes, por qué me traes todos esos huesos a casa? Sería mejor que los tiraras. Pero yo insistía", dijo un pastor, uno de los primeros en encontrar vestigios fósiles.

Esta especie de mastodonte, los mayores del mundo, se extinguieron en Europa y Asia hace de 2,5 a 3 millones de años, en cambio, los mastodontes norteamericanos, desaparecieron hace sólo 10.000 años.

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viernes, 4 de septiembre de 2009

Extinciones masivas del pasado

Se cree que la vida en nuestro planeta apareció hace al menos unos 4400 millones de años. En todos esos años de historia de la vida, han ocurrido eventos durante los cuales la gran mayoría de las especies vivientes del momento desaparecieron por completo. A estos eventos se los suele conocer como extinciones masivas.

Impacto que se cree que tuvo que ver con la extinción de los dinosaurios

En el registro fósil se pueden ver seis de estas grandes extinciones masivas que ocurrieron a escala planetaria, y muchas otras menores que fueron más localizadas geográficamente.

Muchas especies aparecieron y desaparecieron en la historia evolutiva de nuestro mundo, pero lo que caracteriza a un evento de extinción masiva es que miles de especies y géneros dejaron de existir en un período de tiempo relativamente corto. Cuando decimos corto hablamos de tiempos geológicos, o sea de miles a millones de años.

Para que se hagan una idea, el 99 por ciento de las todas las especies de seres vivos que han vivido en este planeta durante esos 4400 millones de años están ahora extinguidos.

No, no es culpa nuestra, ha ocurrido a lo largo de toda la historia evolutiva de nuestro mundo, y las seis grandes extinciones masivas ocurrieron todas mucho antes de que aparecieran nuestros antepasados homínidos. La última de ellas fue hace 65 millones de años, y se llevó a los dinosaurios con ella.

Esas seis grandes extinciones son las siguientes:

La más reciente de todas fue la que mencionábamos recién ocurrida hace unos 65 millones de años, conocida como Extinción masiva del Cretácico-Terciario. No sólo desaparecieron todos los dinosaurios (menos las aves), sino un 17 por ciento de todas las familias de seres vivos del momento, un 50 por ciento de todos los géneros, y un 75 por ciento de todas las especies. Terminó con el reinado de los dinosaurios, pero permitió la entrada en acción de los mamíferos y de las aves.

Alejándonos hacia el pasado nos volvemos a encontrar con una de estas tragedias evolutivas hace unos 205 millones de años, la Extinción masiva del Triásico-Jurásico. En esta se perdieron un 20 por ciento de las familias de criaturas marinas que vivían en aquel momento, y un 55 por ciento de los géneros. En tierra desapareció el 23 por ciento de todos los géneros. Se llevó a los arcosaurios que no eran dinosaurios, y a los anfibios gigantes.

Le sigue la Extinción masiva del Pérmico-Triásico, ocurrida hace 251 millones de años. Esta fue la peor de todas. Se llevó consigo un 53 por ciento de todas las familias de seres vivos marinos, un 84 por ciento de los géneros marinos, y el 96 por ciento de todas las especies marinas. En tierra se cree que se llevó un 70 por ciento de las especies, entre plantas, insectos y vertebrados. Fue terriblemente mortal, pero creó el hueco para la aparición de los arcosaurios y de los dinosaurios.

Si nos alejamos más hasta hace unos 360-375 millones de años, llegamos a la Extinción masiva del Devónico. Se trata de una serie de extinciones que duraron muchos millones de años y que eliminaron al 70 porciento de todas las especies vivas del momento. Se cree que duró entre 15 y 20 millones de años.

440-450 millones de años atrás ocurrió la Extinción masiva del Ordovícico-Silúrico. Son dos eventos juntos que está clasificado como la segunda extinción masiva más importante de la historia de la Tierra. Desaparecieron el 27 por ciento de todas las familias, y el 57 por ciento de todos los géneros vivientes del momento.

La extinción masiva más antigua de todas de la que se tiene noticias fue la Extinción masiva del Cámbrico-Ordovícico. Ocurrió hace 488 millones de años, y es en realidad una serie de extinciones, al menos cuatro, ocurridas a lo largo de mucho tiempo. Desaparecieron gran parte de los seres vivos del momento, por aquellos tiempos tan sólo había vida en los mares.

Luego haremos un artículo para cada una explicando las causas de por qué han desaparecido tantos seres vivos.

  • Extinción masiva del Cámbrico-Ordovícico
  • Extinción masiva del Ordovícico-Silúrico
  • Extinción masiva del Devónico
  • Extinción masiva del Pérmico-Triásico
  • Extinción masiva del Triásico-Jurásico
  • Extinción masiva del Cretácico-Terciario
  • Extinción de los dinosaurios

  • jueves, 27 de agosto de 2009

    Descubren dinosaurio de 97 millones de años en Australia

    EFE

    Los paleontólogos hallaron los huesos de un dinosaurio, bautizado como Zac, que calculan que vivió hace unos 97 millones de años en el mismo lugar del noreste australiano donde se han descubierto especies de esos reptiles fósiles, informó este miércoles la radio ABC.

    El paleontólogo Scott Hocknull, del museo de Queensland, dijo que todavía necesitan efectuar un examen minucioso, pero creen que se trata de un saurópodo vegetariano o titanosaurio, una de las nuevas especies descubiertas y los animales más grandes que jamás pisaron la Tierra.

    Hocknull explicó que llamaron al ejemplar "Zac", y añadió que su osamenta es en principio más completa que otras halladas con anterioridad.

    El hallazgo de Zac y sus congéneres ha tenido lugar en un meandro prehistórico próximo a la población de Winton, en el estado de Queensland.

    "Los descubrimientos hechos este año confirman la importancia del lugar, no sólo para Australia, sino para tener una comprensión científica más profunda de la Edad de los Dinosaurios", dijo el paleontólogo.

    Las nuevas especies aparecidas en esa zona son un terópodo (australovenator eintonensis) y dos clases de titanosaurios.

    En homenaje al poeta australiano Banjo Paterson, que escribió en Winton su famoso "Waltzing Matilda" en 1895, los tres nuevos ejemplares fósiles fueron bautizados Banjo, Matilda y Clancy.

    miércoles, 26 de agosto de 2009

    La cola de los ankilosaurios podía quebrarle los huesos a cualquier dinosaurio

    Los ankilosaurios son un tipo de dinosaurios herbívoros que semejan a un tanque por la cantidad de corazas y protecciones de hueso que tenían en todo el cuerpo, pero principalmente los caracteriza esa cola con una inmensa bola de hueso al final, que a veces se divide en dos cuernos, como pueden ver en las imágenes que ilustran este artículo. 

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    Victoria Arbour, estudiante de doctorado de la Universidad de Alberta, Canadá, ha analizado a fondo esta cola de los ankilosaurios, y calculó cómo sería la fuerza de impacto de esa bola de hueso de la punta de la cola de varias especies de ankilosaurios.

    image Los resultados de su estudio fueron publicados en PLoS ONE. Las conclusiones a las que llega, habiendo analizado los géneros Euoplocephalus y Dyoplosaurus, es que los ankilosaurios más grandes, y no los más pequeños, podrían haber generado suficiente fuerza con su cola como para dar un golpe capaz de quebrar los huesos de cualquier oponente.

    O sea que Arbour cree que no tenían esta potencia letal hasta la adultez, por lo que existe la duda de si esa bola de hueso letal estaba destinada a protegerse de dinosaurios depredadores, o si era una estructura usada para luchas entre machos de una misma especie.

    Referencia

    Arbour, V. M. 2009. Estimating impact forces of tail club strikes by ankylosaurid dinosaurs. PLoS ONE 4(8): e6738. doi:10.1371/journal.pone.0006738. Disponible aquí.

    cola de ankilosaurio

    viernes, 14 de agosto de 2009

    El milodón, el perezoso gigante de América del Sur

    El milodón, Mylodon darwinii, era un perezoso gigante que vivió en la zona de la Patagonia hasta hace unos 10 mil años.

    milodónEra un animal robusto, cubierto de pelos largos de hasta 20 centímetros de largo, y con un cuero muy grueso que incluía huesecillos debajo de la piel, o sea que tenía una verdadera coraza.

    Se lo conoce muy bien el el registro fósil, ya que sus restos se han preservado muy bien, incluso cueros casi intactos, lo que hizo creer a muchos naturalistas del siglo XIX que los milodones todavía vivían en algún lugar de la Patagonia. Incluso el Zoológico de Londres llegó a enviar una expedición para capturar uno vivo a principios del siglo XX, al no encontrar ni uno se convencieron de que era un animal extinto.

    Desaparecieron hace unos 10 mil años con casi toda la megafauna de Sudamérica.

    El nombre científico se lo dio Richard Owen (el “padre” de los dinosaurios), en honor a Charles Darwin, quien fue el primero en identificar a un milodón, cuando descubrió un fósil en el sur de la provincia de Buenos Aires, durante su viaje con el Beagle en 1833.

    A pesar de toda la protección que tenía, una adaptación a depredadores, se cree que no tenía muchos, ya que no se encuentra evidencia en los fósiles de que hayan muerto presa de las fieras.

    Si contamos con que eran animales enormes, que podían medir hasta 2,5 metros, con unos 1000 kilos de peso, garras largas y filosas, no se le acercarían mucho. Se sabe que comían pastos largos, gracias a que se han preservado muchos de sus coprolitos.

    Los dejo con un par de fotos más de milodones fósiles y reconstrucciones.

    milodón

    milodón

    craneo de milodón

    jueves, 13 de agosto de 2009

    Los mamuts lanudos se pasearon por Granada hace más de 30.000 años

    Los mamuts lanudos se pasearon por Granada hace más de 30.000 años - Ciencia y Tecnologia - Fósiles - Abc.es:

    "Los mamuts que vivieron en lo que hoy es Andalucía eran más similares a sus congéneres de hábitats más norteños de lo que hasta ahora se creía. Ésta es una de las conclusiones de Diego Álvarez Lao, paleontólogo e investigador de la Universidad de Oviedo, que ha analizado los restos de mamut lanudo hallados en el famoso yacimiento de Padul (Granada). Según explica, estos enormes animales llegaron a estas latitudes hace unos 30.000 ó 40.000 años.

    «Los restos de mamuts lanudos hallados en el yacimiento de Padul, cerca de Granada, son los más meridionales de Europa. Se sitúan sólo un grado más al norte de la localización más sureña que se conoce de estos animales en todo el mundo», asegura Álvarez Lao.

    La investigación, que publica la revista científica Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology revela que durante el Pleistoceno Superior los mamuts que habitaron en Padul y sus contemporáneos de la región centroeuropea tenían la misma envergadura y no existían diferencias significativas entre ellos. «Es frecuente que los ejemplares de una misma especie presenten variaciones de tama"

    viernes, 7 de agosto de 2009

    Los pterosaurios tenían algo similar a los pelos en sus alas

    Según un nuevo estudio, los pterosaurios tenían una membrana en sus alas que contenía un patrón de fibras no visto en ningún animal vivo, que les permitiría tener un mejor control del vuelo.

    pterosaurio Las alas de los pterosaurios se cree que eran membranosas, similares a las de un murciélago. No con plumas como las de las aves. Ahora el estudio de un fósil chino muy completo, ha permitido notar que en la membrana había unas fibras que habrían hecho más sencillo realizar ajustes sutiles en la membrana del ala cuando estaban volando, obteniendo así una capacidad de vuelo mejor.

    El fósil chino está muy bien preservado, y en él se han podido identificar fibras parecidas a pelos pero muy diferentes a las del pelo de los mamíferos modernos. Ya se habían identificado fibras antes en los pterosaurios, pero se creía que eren producto del decaimiento del tejido.

    Pero el fósil chino tiene estas fibras por todo el cuerpo y en las alas. Esto sugiere, que las fibras eran una cubierta que podría haber ayudado a controlar la temperatura corporal, según dijo Alexander Kellner, paleontólogo brasileño del Museo Nacional de Río de Janeiro, coautor del estudio.

    El fósil en cuestión, un Jeholopterus ninchengensis, fue descubierto en Mongolia en 2000. Tiene unos 135 millones de años. Tenía un cráneo ancho con pequeños dientes, lo que sugiere que sería insectívoro.

    Los autores creen que vivían gran parte de su vida en árboles, ya que tienen unas garras cubiertas por unas vainas de cuerno. No era un pterosaurio de esos inmensos de la imaginación popular, sino que apenas medía unos 30 centímetros de alto, y sus alas tendrían una envergadura de 90 centímetros.

    Keller y colegas utilizaron luz ultravioleta sobra las alas del fósil, y descubrieron que la membrana que las recubre tiene al menos tres capas de fibras similares a los pelos que se entrecruzan. No saben a ciencia cierta qué eran ni de qué estaban hechas esas fibras, pero es un descubrimiento que traerá mucho debate sobre cómo eran los pterosaurios.

    Fuente: NationalGeographic

    Las glaciaciones se deberían a cambios en el eje de rotación de la Tierra

    Mundo Neandertal: Las glaciaciones se deberían a cambios en el eje de rotación de la Tierra:

    "Las glaciaciones periódicas de los últimos 2,5 millones de años fueron causadas por cambios en el eje de rotación de la Tierra y no por la acumulación de dióxido de carbono, afirmó un estudio divulgado hoy por la revista Science.

    hielos 'La radiación solar fue el desencadenante que comenzó el deshielo. Eso es algo seguro', manifestó Peter Clark, profesor de geociencias de la Universidad estatal de Oregón.

    'También hubo cambios en los niveles de CO2 atmosférico y de la circulación oceánica, pero eso ocurrió después y aumentó un proceso que ya se había iniciado', añadió."

    miércoles, 5 de agosto de 2009

    Ballena mordida por tiburón hace 5 millones de años

    ABC

    No tuvieron compasión. Hace cinco millones de años, cuando Huelva todavía era un lugar perdido bajo las aguas, un grupo de tiburones devoró una ballena con tanta voracidad que incluso alguno de ellos se dejó los dientes en el intento. El crimen se conoce gracias al trabajo de un equipo de paleontólogos dirigidos por el doctor Fernando Muñiz, que ha descubierto en la provincia andaluza restos fósiles que evidencian el ataque.

    ballena de hace cinco millones de años Según ha explicado Muñiz a ABC.es, el cráneo de la ballena, compuesto por una mandíbula superior y dos inferiores, fue descubierto en Huelva hace tres años. Durante la limpieza y preparación del material para su exposición en el Centro Provincial de Interpretación Paleontólogica en Lepe, «reconocimos en una de las mandíbulas inferiores unas extrañas marcas y fracturas en la superficie del hueso», recuerda el experto.

    Resultaron ser las «huellas del crimen» dejadas por una manada de tiburones compuesta «por unos cinco ejemplares, aunque su número es difícil de contabilizar».

    Pero había algo más: en los huesos de la ballena aparecieron «clavados» dos dientes puntiagudos, afilados y cortantes de tiburón. «Es algo excepcional -dice Muñiz- porque nunca antes en el mundo se habían encontrado dos dientes de tiburón tan antiguos en un mismo fósil, como mucho uno».

    Otros diez dientes fueron encontrados en la arena, alrededor de los fósiles enterrados. «A los tiburones se les caen con facilidad cuando atacan una pieza dura», apunta el especialista.

    Las marcas dejadas en el hueso demuestran que los tiburones, en su mayoría de una especie parecida a la actual Cañabota Gata o tiburón de siete branquias, «no estaban de cacería», sino que devoraron a la ballena, de unos seis metros de longitud, como carroñeros, cuando el cetáceo ya estaba muerto en el lecho marino, a unos 60 metros de profundidad.

    Las marcas reflejan diferentes tipos de comportamientos, «algunas fueron debidas a punzadas de tanteo, es decir, cuando uno o varios tiburones dieron simples mordiscos al hueso de la mandíbula, pero no para arrancar trozos de carne sino más bien para tantear la posible comida».

    Las marcas dejadas por los tiburones en el fósil de la ballena Otras parecen «arañazos» y reflejan «una mordida con el posterior y típico movimiento lateral de la cabeza del tiburón para intentar separar la carne e ingerirla». Cuando el banquete terminó, los huesos del esqueleto de la ballena se enterraron de manera relativamente rápida, dando así comienzo al proceso de fosilización que hoy ha permitido a los paleontólogos reconstruir la secuencia.

    En el descubrimiento, facilitado por la excelente conservación de los fósiles, han colaborado las universidades de Huelva y Copenhague y el Instituto de Investigaciones Geocientíficas de California. Supone el colofón a cuatro años de investigaciones.

    Arañas de hace 300 millones de años

    El Mundo

    Las parientes de las arañas, de hace 300 millones de años, no eran muy distintas de las que habitan hoy la Tierra, como ha descubierto un equipo de científicos del Colegio Imperial de Londres, que han conseguido imágenes en tres dimensiones de dos especies del Carbonífero, la 'Cryptomartus hindi' y la 'Eophrynus prestivicii' y han desvelado como cazaban a sus presas y evitaban a los depredadores más peligrosos.

    Los investigadores, bajo la batuta de Russel Garwood, estudiante de doctorado de Ciencias de la Tierra, utilizaron un escáner de tomografía computerizada para obtener más de 3.000 imágenes de cada fósil, que sirvieron para crear, con un programa informático, un modelo exacto de como eran aquellos arácnidos prehistóricos con un detalle sin precedentes.

    lunes, 3 de agosto de 2009

    Descubren trazas de gusano gigante de hace 475 millones de años, en España

    SINC

    Un equipo de investigadores liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto en el Parque Nacional de Cabañeros, en Castilla La Mancha, unas galerías fosilizadas de grandes dimensiones, de hasta 5 metros de longitud y 15-20cm de diámetro, excavadas por un organismo desconocido de cuerpo blando y gran tamaño. Las trazas tienen una antigüedad de 475 millones de años, lo que las convierte en las huellas más antiguas relacionadas con gusanos gigantes halladas hasta la fecha.

    gusanos de hace 475 millones de años

    (Aquí hay video)

    “Se trata de madrigueras excavadas en el fondo marino hace unos 475 millones de años por un organismo vermiforme, móvil, cuyas galerías discurrían horizontales a pocos centímetros de profundidad bajo el lecho marino”, explica el paleontólogo del CSIC Juan Carlos Gutiérrez Marco, que dirige las excavaciones.

    “Vivía enterrado y revestía sus galerías con secreciones mucosas a fin de endurecerlas y evitar su colapso, lo que ha facilitado su conservación hasta nuestros días pues permitió el relleno pasivo por sedimentos posteriores que las fosilizaron”, completa el investigador.

    Aunque el organismo que realizó estas huellas no se conserva, la longitud y grosor de las trazas, así como los movimientos peristálticos que quedaron grabados en la roca, permite estimar a los investigadores que se trata de un gusano gigante de aproximadamente un metro de longitud y unos 15 centímetros de diámetro.

    “Las trazas semejan una versión gigante del icnofósil [nombre que recibe la huella de la actividad de un animal] Palaeophycus tubularis, conocido en un amplio rango de edades y localizaciones en todo el mundo y atribuido a poliquetos, pero que rara vez excede los 2cm de diámetro”, declara Gutiérrez Marco.

    Las huellas encontradas en Cabañeros no sólo son excepcionales por su tamaño, también por su antigüedad, 475 millones de años, en pleno Ordovícico Inferior (era Paleozoica): “Se trata de las huellas más antiguas relacionadas con gusanos gigantes” afirma Gutiérrez Marco.

    Estas huellas preceden en el tiempo a las halladas este mismo año en Devon, Inglaterra, con un tamaño similar pero que databan del Pérmico Superior, sobre 200 millones de años más jóvenes. Además, los autores de las huellas británicas fueron animales de agua dulce y no organismos marinos, como en el caso de Cabañeros.

    La excavación forma parte de un proyecto de la Red de Parques Nacionales, financiado por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, en el que participan, además del CSIC, investigadores del Instituto Geológico y Minero de España, la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad portuguesa de Trás-os-Montes e Alto Douro.

    Animales marinos

    Desde hace tres años, el equipo de paleontólogos liderados por el CSIC, recorre el Parque Nacional de Cabañeros en busca de huellas de sus primigenios habitantes. Hace un par de años encontraron un sector de casi 14 m2 de antiguo fondo marino repleto de huellas fósiles dejadas por trilobites (llamadas Cruzianas), unos artrópodos marinos que dominaron los mares paleozoicos y que desaparecieron hace unos 250 millones de años.

    “Los trilobites eran los reyes de los mares paleozoicos, pero poco se sabe de ellos, aunque sí de sus fósiles, que corresponden al caparazón dorsal, puesto que el ventral no estaba mineralizado. Su comportamiento debe ser inferido a partir de los fósiles y de las huellas que nos dejan en los estratos, como si fueran los huesos de los dinosaurios, por un lado, y sus pisadas por otro”, expone el científico.

    Gutiérrez Marco explica esta abundancia de animales marinos: “Hace más de 450 millones de años nuestro territorio formaba parte de la plataforma marina de un antiguo continente llamado Gondwana, por lo que toda esta zona se encontraba sumergida a poca profundidad”. Esta peculiar situación de la península ibérica podría explicar también el por qué muchas de las huellas halladas corresponden a animales de gran tamaño: “La península ibérica se encontraba entonces cerca del polo sur de la época. Los organismos que viven en aguas muy frías tienen un metabolismo que les permite crecer más: es lo que se conoce como gigantismo polar”.

    Para estudiar y comprender mejor estos animales prehistóricos, los investigadores realizan moldes en látex y silicona de los hallazgos más relevantes: “Esto nos permite estudiar las huellas en todas sus dimensiones y con todos los medios posibles para llegar al animal productor: su comportamiento, su anatomía, su modo de vida… es casi un trabajo forense” explica Artur Sá, de la Universidad de Trás-os-Montes e Alto Douro. Además, estos moldes (elaborados por Eleuterio Baeza, geólogo del IGME) permiten sacar copias para su exposición al público. Como ejemplo, el molde realizado a partir del sector de 14 m2 de huellas de trilobites, el mayor del mundo en el campo de la icnología de invertebrados, que puede visitarse en el centro de interpretación del Parque Nacional de Cabañeros.

    Fuente: CSIC

    domingo, 2 de agosto de 2009

    Dinosaurios de menor tamaño

    La idea general sobre los dinosaurios es que eran gigantes, muy pesados, muy largos, y muy altos. Como vimos en los Dinosaurios más grandes. Pero lo cierto es que los dinosaurios tenían las medidas más variadas, y los había muy pequeños. Hoy no ocuparemos de los dinosaurios más pequeños.

    Los dinosaurios más chicos que se conocen, si no contamos a las aves modernas, eran del tamaño de las palomas actuales. Por ejemplo los terópodos Anchiornis y Epidexipteryx, apenas si llegaban a medir unos 35 centímetros de largo. Por el lado de los saurópodos los más pequeños son los Microceratus y Wannanosaurus que tenían unos 60 centímetros de largo cada uno.

    Veamos quiénes eran los dinosaurios de menor tamaño que existieron:

    El Anchiornis (“casi ave”), es el dinosaurio más pequeño de todos, con apenas unos 34 centímetros de largo y 110 gramos de peso. Fue descubierto en China en 2008, un esqueleto casi completo, faltando sólo la cabeza. No se ha logrado datar con precisión todavía, pero se cree que perteneció al período entre el cretáceo y el jurásico.

    Lo más llamativo del Anchiornis, es que tiene unos “brazos” un 80% más largos que sus miembros posteriores. Similar a como se da en las aves actuales, y en el Archaeopterix, por ejemplo. Así que se cree que el dinosaurio más pequeño conocido hasta la fecha, podía volar o planear.

    Otro aspecto interesante del fósil más completo de Anchiornis es que se preservaron plumas, o marcas de plumas junto al esqueleto. Los dejo con una imagen del fósil y una reconstrucción.

    Anchiornis, dinosaurio más pequeño

    Anchiornis, dinosaurio más pequeño

    El otro terópodo más pequeño es el Epidexipteryx. Un dinosaurio maniraptor descubierto también en China, y en 2008. El espécimen tipo, Epidexipteryx hui, apenas medía unos 25 centímetros, si no contamos la cola de plumas con la que llegaba a 45 cm. Pero era más pesado que el Anchiornis, llegaba a los 164 gramos.

    El Epidexipteryx es un fósil excepcional, ya que se ha preservado casi todo el esqueleto, y también las plumas. Se pueden ver las largas plumas que formaban su cola, y también otras que cubrían su cuerpo. Aunque no parecía tener plumas en los brazos.

    El cráneo también es raro, ya que tenía dientes sólo en la parte delantera de la mandíbula, con unos muy largos bien al frente. Los dejo con fotos del fósil y una reconstrucción.

    Epidexipteryx, dinosaurio más pequeño

    Epidexipteryx, dinosaurio más pequeño