martes, 30 de marzo de 2010

Dinosaurio más rápido y más pequeño descubierto

Uno de los dinosaurios mejor adaptados para correr era también uno de los más pequeños, según un nuevo estudio publicado en Zootaxa por científicos chinos, canadienses y británicos.

Es una especie de dinosaurio terópodo Xixianykus zhangidescubierta recientemente en China, bautizada como Xixianykus zhangi. Está representada por restos fósiles bastante incompletos, pero igualmente los paleontólogos creen que habría tenido medio metro de largo.

Procede de finales del cretácico, y se caracteriza por tener muchas adaptaciones a una locomoción rápida y eficiente. El fémur es corto comparado con los huesos de la parte baja de la pierna y del pie, un patrón que en la actualidad sólo se ve en animales rápidos.

También la forma de la cadera está adaptada a brindar estabilidad y reducir movimientos superfluos gastadores de energía.

Fuente:ScienceDaily

viernes, 26 de marzo de 2010

Los Tiranosaurios también vivieron en el hemisferio sur

SINC

Un equipo internacional de científicos demuestra, con el hallazgo en Australia de un hueso fosilizado de cadera de dinosaurio, que los tiranosaurios existieron hace 110 millones de años también en los continentes del hemisferio sur.

Hasta ahora se pensaba que sólo habitaron el norte. El descubrimiento, que se publica ahora en Science, arroja luz sobre la historia evolutiva de estos dinosaurios.

Científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), del Museo Natural de Londres (Reino Unido), de la Universidad de Melbourne (Australia), y del Museo Victoria en Melbourne han identificado en el yacimiento de Dinosaur Cove en Victoria (Australia) una cadera perteneciente a un antepasado del Tyrannosaurus rex que vivió hace 110 millones de años.

"Se trata de un apasionante descubrimiento, pues hasta ahora sólo se habían encontrado fósiles de tiranosaurios en el hemisferio norte y algunos científicos pensaban que los tiranosaurios nunca existieron en el hemisferio sur”, señala Roger Benson, autor principal e investigador en el departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge.

Los investigadores hallaron un hueso de pubis de 30 centímetros de longitud con dos extremos, uno aplanado y que se conecta a la cadera, y el otro con forma de bota. El estudio, que se publica esta semana en Science, arroja luz sobre la historia evolutiva de este grupo de dinosaurios, y plantea la cuestión de por qué fue únicamente en el hemisferio norte donde los tiranosaurios evolucionaron a grandes depredadores como T. rex.

Restos fósiles de un tiranosaurio que habitó el hemisferio sur.

Restos fósiles de un tiranosaurio que habitó el hemisferio sur.

"El hueso se puede identificar inconfundiblemente como de un tiranosaurio, pues estos dinosaurios poseen huesos de la cadera muy característicos", señala Benson, que afirma que el descubrimiento destierra la creencia de algunos científicos de que los tiranosaurios nunca existieron en los continentes del hemisferio sur.

"Aunque solamente contamos con un hueso, éste indica que hace 110 millones de años podrían haber vivido en todo el mundo pequeños tiranosaurios. Este hallazgo es de gran trascendencia para nuestros conocimientos sobre el modo en que evolucionó este grupo de dinosaurios", subraya el paleontólogo británico.

Según Paul Barrett, otro de los autores y paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, “la ausencia de tiranosáuridos de los continentes del hemisferio sur resultaba un hecho cada vez más anómalo, pues representantes de otros grupos de dinosaurios del norte habían comenzado a aparecer en el sur”. El estudio demuestra que los tiranosáuridos llegaron pronto a estas zonas en su historia evolutiva. “Existe la posibilidad de que queden otros por descubrir en África, Sudamérica e India", añade Barrett.

Descubriendo a los tiranosaurios del sur

El hueso descubierto indica que el tiranosaurio pudo medir unos tres metros de longitud y pesar unos 80 kg de peso, similar a una persona. Además pudo tener una cabeza grande y brazos pequeños. Los científicos, que lo han identificado como NMV P186069, afirman que era mucho más pequeño que el T. rex –que medía 12 metros de largo y pesaba unas cuatro toneladas-. Dinosaurios con ese tamaño sólo evolucionaron más tarde en el linaje de los tiranosaurios.

Este tiranosaurio procede de las etapas medias de la separación continental, cuando los continentes meridionales de Sudamérica, la Antártida, África y Australia se separaron de los continentes del norte, que aún no se habían separado entre sí. El nuevo hallazgo deja además otro misterio más profundo: ¿por qué evolucionaron los tiranosaurios a depredadores gigantes como T. rex sólo en el hemisferio norte?

“Es difícil explicar por qué tuvieron éxito en el norte y en el sur grupos diferentes si originalmente existieron en ambas zonas. Debemos averiguar ahora el grado de diversidad de la primera irrupción de los tiranosaurios, por qué se extinguieron dejando sólo una especie de tamaño gigantesco y brazos cortos como T. rex, y qué éxito habrían tenido en el hemisferio sur. Sólo podremos responder con nuevos descubrimientos", manifiesta Benson.

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Referencia bibliográfica:

R.B.J. Benson; P.M. Barrett; T.H. Rich; P. Vickers-Rich “A Southern Tyrant Reptile” Science Vol 327, 26 de marzo de 2010.

Fuente: SINC

miércoles, 24 de marzo de 2010

Nueva especie humana fósil identificada en Siberia

Mundo Neandertal: Nueva especie humana de hace 30 mil años identificada en Siberia:

"Cuando se dio a conocer en 2004 al Homo floresiensis, la especie humana diminuta de la isla de Flores, el mundo se sorprendió ante la aparición de otra especie humana que habría convivido con la nuestra, los Homo sapiens, hasta hace unos 15 mil años. La otra especie humana que convivió con nosotros, los Neandertales, son sin duda los más famosos del pasado. Por eso ahora sorprende nuevamente el descubrimiento de una nueva especie humana que habría vivido hace unos 30 mil años en el sur de Siberia."

martes, 16 de marzo de 2010

El anfibio que surgió por un cambio climático hace 300 millones de años

El anfibio que surgió por un cambio climático hace 300 millones de años | Ciencia | elmundo.es:

"Un cambio climático que se produjo hace 300 millones de años favoreció la aparición y expansión de un anfibio terrestre carnívoro que ha sido bautizado como 'Fedexia striegeli', según una investigación que esta semana publica 'Annals of Carnegie Museum'.

El animal ha sido descubierto en Pensilvania (EEUU) y forma parte de un grupo de anfibios ya extintos llamados 'Trematopidae', que habitaron la Tierra 70 millones de años antes que los primeros dinosaurios.

'Fedexia striegeli' es uno de los escasos anfibios relativamente grandes cuyas características muestran que eran predominantemente terrestres en una época geológica tan temprana.

Los autores de esta investigación subrayan que el yacimiento donde se encontró el fósil es 20 millones de años más antiguo que otras zonas arqueológicas en las que han sido hallado animales emparentados con 'Fedexia striegeli', lo que sugiere que la expansión y diversificación de este grupo de animales se dio antes de que lo que hasta ahora se pensaba."

martes, 2 de marzo de 2010

La serpiente que devoraba bebés de dinosaurio

La serpiente que devoraba bebés de dinosaurio | Ciencia | elmundo.es:

"Medía tres metros y medio pero su mandíbula no estaba preparada para comer los rígidos huevos de dinosaurio así que esperaba a que nacieran para devorarlos: los cincuenta centímetros que solían medir los bebés de dinosaurio encajaban perfectamente en su boca, por lo que eran una de sus presas favoritas.

Se trata de una serpiente que vivió hace 67 millones de años y que ha sido bautizada como 'Sanajeh indicus'. El actual director del Geological Survey de la India, Dhananjay Mohabey, halló su fósil a principios de los años 80 pero no ha sido hasta ahora cuando han descubierto que se trataba de una serpiente.

El fósil fue encontrado en un muy buen estado de conservación, enrollado en un nido de dinosaurios saurópodos (los de mayor tamaño que se conocen) junto con varios huevos y huesos de miembros en un yacimiento de Gujarat, al oeste de la India, una zona rica en fósiles de estos animales.

Durante una visita que realizó en 2001, el investigador Jeff Wilson se quedó atónito al examinar el ejemplar y se dio cuenta de que estaba ante un especimen extraordinario. Ahí comenzó la investigación, cuyos resultados publica esta semana la revista 'PLoS Biology'."