Identificado el primer vertebrado que habitó los árboles

EP

Investigadores del Museo Field de Historia Natural en Chicago (Estados Unidos) han identificado el que consideran el primer vertebrado que habitó las ramas de los árboles buscando alimento y huyendo de los depredadores: el Suminia getmanovi, un pequeño herbívoro que vivió hace 260 millones de años. Los resultados del estudio se publican en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Los autores explican que en el Paleozoico Superior, hace 260 millones de años, mucho antes de que los dinosaurios dominaran la tierra, los ancestros de los mamíferos alcanzaron los árboles para alimentarse de las hojas y escapar de los depredadores. Los dedos expandidos, un dedo gordo oponible y una cola prensil en el Suminia getmanovi demuestran que este pequeño sinápsido es el vertebrado escalador de árboles más primitivo.

El Suminia era relativamente pequeño, alrededor de 50 centímetros de la nariz a la punta de la cola. El estilo de vida arbóreo de este pariente paleozoico de los mamíferos es particularmente importante porque por primera vez en la evolución de los vertebrados se alcanzó una nueva fuente de alimentación por encima del suelo y también suponía una protección de los depredadores terrestres.

Según los investigadores, la evidencia de este estilo de vida se basa en varios cráneos completos en excelente estado y en más de una docena de esqueletos bien conservados de un único bloque de piedra arcillosa roja que se descubrió en la región de Kirov en el centro de Rusia.

La existencia de muchos especímenes individuales, algunos de individuos maduros y otros de jóvenes, ayudó a los investigadores a conseguir una visión completa de la anatomía del esqueleto de estos animales.

Según explica Jörg Fröbisch, responsable del estudio, "es relativamente raro descubrir varios animales en un único bloque. Tenemos ejemplos de casi todos los huesos de sus cuerpos". Para los científicos fue un descubrimiento inesperado que estos vertebrados alcanzaran los árboles tan pronto en la evolución de la Tierra. "Es una sorpresa, pero tiene sentido. Era un nuevo nicho para los vertebrados. Había comida y podían evitar a los depredadores del suelo", añade Fröbisch.

El estudio también proporciona la primera evidencia en el registro fósil de un reparto de los alimentos entre los pequeños escaladores y los grandes herbívoros que habitaban el suelo y esto se produjo poco después de que se estableciera el ecosistema moderno terrestre con grandes números de herbívoros que daban soporte a unos pocos grandes depredadores.

Según señalan los autores, las comunidades de vertebrados terrestres iniciales no tenían esta moderna jerarquía pero estaban compuestos de depredadores de varios tamaños y relativamente pocos herbívoros; la mayoría de las fuentes de alimentos eran insectos y organismos acuáticos.

Bolas de estiércol del tamaño de una pelota de tenis eran ecosistemas completos hace 30 millones de años

El escarabajo estercolero, es famoso porque toma partes del estiercol de animales mamíferos, hace bolitas con ellos, y las lleva rodando bajo tierra para comerlas luego. Un nuevo estudio sobre bolas de estiércol de hace 30 millones de años, que tienen siete centímetros de diámetro, revelan toda un ecosistema extinto.

Las bolas de estiércol fósiles pertenecen a un mamífero gigante sudamericano extinguido. En ellas se puede ver que también eran comida de muchos otros insectos que le robaban algún mordisco cuando el escarabajo no miraba.

Victoria Sanchez, del Museo de Historia Natural de Buenos Aires, coautora del estudio, dijo que en las bolas de estiércol fósiles se pueden ver trazas y marcas de diversos insectos, como madrigueras y perforaciones que podrían ser de otros escarabajos, de moscas o gusanos de tierra.

“Si bien estos animales no se preservaron en estas rocas, las bolas de estiércol fósiles han preservado con asombroso detalle todo un ecosistema basado en estas grandes bolas de estiercol”, dice Sanchez.

Fuente: Livesience

Gigantes de la Patagonia – videos de dinosaurios

Siguiendo con nuestra sección de Videos de Dinosaurios, les traigo ahora un excelente spin-of, o continuación del famoso Caminando entre Dinosaurios.

Se trata de Land of Giants, tierra de gigantes, primer capítulo de Chased by Dinosaurs, perseguido por dinosaurios. La idea era mostrar criaturas que no habían salido en el documental original Caminando entre Dinosaurios.

En este documental, emitido por primera vez en 2003, el presentador Nigel Marven hacía de viajero en el tiempo que iba de visita a los tiempos de los dinosaurios. En este primer capítulo de Chased by Dinosaurs Marvel visita la Patagonia argentina de hace 100 millones de años, para poder ver a un Giganotosaurus persiguiendo a un Argentinosaurus. (Si bien filmaron en las islas Canarias)

Lo divertido es que Marvel visita a los dinos como un típico documental de visa silvestre actual, o sea correteando por allí entre ellos. Una animación muy bien hecha. Está dividido en cinco partes, y dura unos 30 minutos en total. ¡Que les aproveche! (De la mano de argosiantube)

Explicado el misterio de la primera evolución de las flores

La aparición de las plantas con flores y su rápida diseminación por todo el mundo, suele ser un tema de debate y misterio en el mundo de la paleobotánica. Esto ocurrió en el cretácico, hace unos 100 millones de años. Investigadores de la Universidad Wageningen, Holanda, opinan que esto pudo pasar gracias a la capacidad de las plantas con flores de transformar el mundo de acuerdo a sus necesidades.

En un artículo publicado en Ecology Letters, los ecólogos Frank Berendse y Marten Scheffer, postulan que las plantas con flores cambiaron las condiciones durante el período cretácico para que se adapten a ellas mismas.

Ya habíamos visto aquí en Fanaticus Saurus un estudio sobre el origen de las flores.

Hace unos 125 millones de años aparecieron las plantas con flores, y se dispersaron por el mundo a una velocidad sin precedentes.

Antes del cretáceo, la vegetación era exclusivamente de gimnospermas (plantas sin flores) y helechos. Pero fueron casi totalmente reemplazadas por un nuevo grupo de plantas, las angiospermas o plantas con flores. Para el fin del cretácico, hace unos 65 millones de años, las plantas con flores se habían apoderado del mundo. Apenas si quedaron algunas gimnospermas en el lejano norte.

Desde Charles Darwin hasta la fecha, ha sido un misterio la rápida evolución, diversificación y conquista de las plantas con flores. Para Darwin era un “misterio abominable”, y claro, iba contra su visión de cómo debía actuar la evolución, gradualmente. Ya que antes del cretáceo no hay fósiles de plantas con flores, y “de golpe” aparecen por todos lados.

Algunos pensaban que, las plantas con flores evolucionaron tan rápido, hablando en términos geológicos, porque lo hicieron en simultáneo con muchas especies de insectos que podían polinizarlas.

Pero el nuevo estudio indica una dirección diferente. Las plantas con flores cambiaron el mundo para que se adecúe a sus necesidades. Crecían más rápido y por ende requerían más nutrientes. En un mundo que era pobre en nutrientes y que estaba dominado por completo por las gimnospermas, que mantenían el suelo pobre, las plantas con flores tenían dificultades para establecerse.

Pero en algunas regiones donde las gimnospermas habían desaparecido, ya sea por inundaciones, fuegos o tormentas, las plantas con flores pudieron incrementarse ya que podían mejorar sus propias condiciones, nutriendo al suelo.

La gran diferencia entre gimnospermas y angiospermas, es que las primeras generan restos que son difíciles de biodegradar, mientras que las plantas con flores generan restos fáciles de degradar, por eso unas vuelven a los suelos pobres, y las otras los enriquecen.

Así las plantas con flores se incrementarse con mayor velocidad y fueron capaces de reemplazar a las angiospermas en todo el mundo. También fueron evolucionando para trabajar en conjunto con insectos y animales, que las ayudaban y ayudan en su reproducción, ya sea transportando el polen o comiendo sus frutos luego defecando las semillas pero con más nutrientes.

Fuente: ScienceDaily

Referencias

Frank Berendse and Marten Scheffer. The angiosperm radiation revisited, an ecological explanation for Darwin's 'abominable mystery'. Ecology Letters, Published Online: 2 Jul 2009 DOI: 10.1111/j.1461-0248.2009.01342.x

Charlas sobre la proyección social de los Dinosaurios

En el blog El Cuaderno de Godzillín hicieron un par de resúmenes muy interesantes sobre las ponencias del Curso de Verano de la UNED "La proyección social de los Dinosaurios. Cuando la Paleontología produce monstruos" Centro Asociado de Cuenca. 21-Julio-2009.

Aquí les dejo algunas:

• Los dinosaurios en la prensa escrita. Resumen de la Ponencia de Mónica Salomone (Periodista científica): “Dinosaurios en la prensa escrita”
• Dinosaurios en los medios de comunicación en España de antes de la guerra. Resumen de la Ponencia de Adán Pérez-García (Departamento de Paleontología de Universidad Complutense de Madrid)
• Dinomanía y paleofriquismo en Internet. Resumen de la Ponencia de Ernesto José Carmena Riesco (Biólogo, escritor y autor de Webs de divulgación de ciencia)

Los tiburones se reproducen igual desde hace 400 millones de años

ABC

El modo de reproducción observado en los tiburones modernos tiene cerca de 400 millones de años de antigüedad, según un estudio de la Universidad de Uppsala en Suecia que se publica en la revista Nature. Ésta es la principal conclusión que han extraído los investigadores al descubrir en un fósil de pez primitivo un 'clasper', un órgano reproductivo presente en los tiburones macho que sirve para fertilizar a las hembras.

En un artículo de 'Nature' de febrero de este año, un equipo de investigadores australianos y británicos mostraba que los placodermos, un grupo de peces ancestrales que desaparecieron hace más de 350 millones de años, daban a luz a sus descendientes.

Embriones fosilizados en una cavidad del cuerpo del placodermo Incisoscutum mostraron que estos peces, cercanos al origen común de todos los vertebrados con mandíbula, tenían un modo de reproducción similar al de los tiburones modernos.

Los tiburones consiguen la fertilización interna utilizando un 'clasper', una extensión de la aleta pélvica que funciona como un pene. En su día, autores buscaron la presencia de un 'clasper' en sus fósiles de placodermo pero no lo encontraron, por lo que pensaron que estaba constituido por cartílago blando y que no se había conservado.

Poco después, Per Erik Ahlberg, de la Universidad de Uppsala, visitó a uno de los investigadores australianos y descubrió un 'clasper' óseo perfectamente conservado en uno de sus fósiles de 'Incisoscutum'.

"Se encontraba a la vista, pero había sido mal identificado como parte de la pelvis y pasado por alto", señala Ahlberg. Junto con los autores originales, el investigador ha publicado un breve artículo que presenta la pieza pérdida en el rompecabezas y completa la información sobre la reproducción de los placodermos desde su emparejamiento hasta el nacimiento. "Proporciona un pedigrí de casi 400 millones de años para la 'avanzada' y por lo visto especializada biología reproductiva de los tiburones modernos", concluye.