Miles de fósiles de hace 15 millones de años todos juntos

Cerca de Bakersfield, California hay una “cama de huesos” llamada Sharktooth Hill Bone Bed, colina diente de tiburón. Y con razón, ya que han encontrado dientes de tiburones fósiles de hace 15 millones de años tan grandes como una mano.

Junto con los restos de tiburones se descubrieron también huesos de focas y ballenas extinguidas. Hasta ahora se creía que eran todos presa de una muerte repentina tras alguna catástrofe ocurrida hace 15 millones de años.

Pero investigadores de California, Utah y Canadá, han estudiado nuevamente el yacimiento y se hacen una imagen menos catastrófica. No creen que sea una muerte repentina de un montón de animales acuáticos, sino que es un depósito de huesos de animales que fueron muriendo a lo largo de 700 mil años.

Al parecer, por alguna razón climática, pasaron miles y miles de años sin que se cubrieran de sedimentos.

Este yacimiento de California es uno de los más ricos del mundo. Hay tiburones, tortugas con caparazones tres veces más grandes que los actuales, ballenas, focas, delfines y otros peces fósiles.

Muchos de los fósiles están completos, con esqueletos articulados. Todo comprimido en un estrado te apenas 50 cm de ancho.

Fue descubierto en 1850, y desde aquellos tiempos se han preguntado cómo es que se ha dado semejante acumulación. Se habían barajado teorías como que era el lugar de caza de un super tiburón como el megalodon. O que habían muerto todos juntos en alguna catástrofe como una marea roja muy fuerte o una erupción volcánica.

Pero gracias al nuevo estudio, se pudo probar que ese estrato no se formó abruptamente, sino a lo largo de mucho tiempo. El yacimiento se formó en el período entre 15, 9 y 15,2 millones de años atrás. En esa época esa región era una bahía, no mar abierto. Y la mayoría de los huesos presenta pruebas de haber estado expuestos al agua de mar por un período largo antes de ser cubiertos por sedimentos.

Por eso los investigadores concluyen que esa cama de huesos se creó gracias a condiciones climáticas que permitieron que los huesos se acumularan por 700 mil años en una pila sin ser cubiertos por sedimentos.

Fuente: ScienceDaly

Messel, o miles de fósiles perfectos compañeros del Darwinius masillae

Hace unas semanas se hizo público con bombos y platillos uno de los fósiles más mediáticos de la historia, Ida o Darwinius masillae, datado en 47 millones de años y con mucho para decir sobre los antiguos primates.

Como todo se guardó en estricto secreto para poder lanzar el artículo científico, el documental, el libro y la conferencia de prensa similar a la de una estrella, nada se dijo de donde ni cual era el yacimiento en donde apareció por primera vez Ida.

Al parecer el Darwinius masillae es sólo uno de miles de fósiles preservados en excelentes condiciones en el yacimiento alemán Messel. Una cantera abandonada cerca del pueblo Messel, al sur de Frankfurt.

Por la terrible cantidad de fósiles descubiertos allí, fue declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1995. Es uno de los yacimientos fosilíferos más ricos del mundo, y cubre un período de hace 48 millones.

Se han descubierto 45 especies de mamíferos, los cuales apenas si son el 2 por ciento de los fósiles de Messel. También encontraron 43 especies de aves, 31 especies de reptiles y más de 10 mil fósiles de peces.

Messel cubre un período clave para los mamíferos, ya que fue cuando se establecieron como los “dueños” del mundo, ya desaparecidos los dinosaurios.

Lo más interesante es que la mayoría de los fósiles están excepcionalmente preservados. Con esqueletos completos, e incluso moldes del cuerpo completo. También plumas, pelo y contenido de estómagos.

Hace 48 millones de años, esa región era el lecho de un lago, rodeado de bosque subtropical, con una amplia diversidad de vida.

El lecho del lago tenía bajos niveles de oxígeno y se trataban de aguas quietas, sin corrientes. Por eso es que los animales que morían allí no se descomponían tan rápido, y podían quedar enterrados, para así con el tiempo convertirse en fósiles.

Pero para explicar por qué hay tantos fósiles no acuáticos, los científicos han llegado ala conclusión de que las capas tectónicas de la región estuvieron activas, y liberaron gases tóxicos que mataron a todos los organismos de la región.

Entre 1884 y 1971 se deben haber perdido muchos fósiles, mientras funcionó la cantera. En 1919 se realizaron excavaciones paleontológicas, pero recién en 1966 comenzaron a realizarse de forma sistemática. Pero desde 1971 muchos cazadores de fósiles amateur depredaron el yacimiento con permiso local. En los años siguientes siguieron acudiendo coleccionistas privados a capturar fósiles preciosos para la ciencia.

Pero cuando fue declarada patrimonio de la humanidad en 1995, se dejó de permitir excavaciones de amateurs, y se recolectó todos los fósiles que existían en manos privadas para que estuviesen disponibles para la ciencia.

Los dejo con fotos de otros fósiles perfectamente preservados de Messel.

Vía DalyMail