jueves, 28 de octubre de 2010

Los antropoides podrían haber evolucionado en Asia

Un interesante nuevo estudio indica que los primates antropoides podrían haber evolucionado en Asia.

dientes fósiles Dice Christopher Beard, del Carnegie Museum of Natural History, y uno de los autores del estudio: “Este extraordinario nuevo sitio de fósiles en Libia nos muestra que hace 39 millones de años hubo una sorpresiva diversidad de antropoides viviendo en África, si bien muy pocos son conocidos en África antes de esa época. Esta aparición súbita de tanta diversidad sugiere que estos antropoides probablemente colonizaron África desde otro sitio. Sin evidencias fósiles anteriores en África, actualmente estamos mirando a Asia como el lugar donde estos animales evolucionaron por primera vez”.

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miércoles, 6 de octubre de 2010

Dinosaurios anidaban como tortugas

EFE

Los trabajos en el yacimiento del nido de huevos de dinosaurios más grande de Europa, en Coll de Nargó (Lleida) han permitido conocer que los dinosaurios saurópodos enterraban sus huevos y que la eclosión de las crías se producía bajo tierra, como las tortugas.

Esta característica reproductiva, que entronca a aquellos grandes herbívoros de cuello largo con las actuales tortugas, es una de las principales conclusiones de una investigación de cuatro años que se inició en 2005, cuando un equipo del Instituto Catalán de Paleontología (ICP) comenzó los trabajos en el yacimiento de las Pinyes, donde se tenía conocimiento de la existencia de este nido de huevos fósiles desde los años setenta.

Entre 2005 y 2007, se hicieron diversas excavaciones en las que se recuperaron varias puestas.

De 2008 a 2009 se extrajo el resto en grandes bloques, nueve puestas con unos 140 huevos en total (algunas puestas en tres capas enterradas con hasta 28 huevos, cifra mayor que en otros yacimientos de Europa e India), ha explicado hoy en rueda de prensa Angel Galobart, jefe del grupo de Investigación Mesozoica del ICP, centrado en la época comprendida entre 240 y 65 millones de años aC.

Los yacimientos situados en la vertiente sur de los Pirineos pueden aportar información sobre los últimos diez millones de años de existencia de aquellos grandes saurios y ayudar a interpretar el porqué de su extinción, ha señalado el conseller de Innovación, Universidades y Empresa, Josep Huguet, cuyo departamento, junto con el de Cultura, ha financiado la investigación.

Entre los bloques que se han extraído con una técnica pionera basada en cemento expansivo -para extraer los sedimentos sin dañar la integridad del fósil- hay una pieza de dos metros por uno -expuesta en el museo catalán de Paleontología de Sabadell- que incluye huevos intactos y que deberá esperar a la construcción de un escáner de tipo industrial para poder comprobar si en su interior hay restos de algún embrión.

'Había mas huevos que setas'

"Había una inmensa cantidad de huevos, más huevos que setas", ha bromeado Galobart, sobre la riqueza del yacimiento.

Los bloques extraídos se cubrieron con una capa de resina de poliéster y una protección de poliuretano para darles consistencia. Luego, con una retroexcavadora, se colocaron en los vehículos que los transportaron a la sede del ICP para su estudio, ha comentado Bernat Vila, otro de los responsables de la investigación.

Para la excavación, en la que colaboró el grupo "Amics del Dinosaures de l'Alt Urgell, se utilizaron técnicas de cartografiado basadas en datos tridimensionales que han permitido además unos resultados más detallados sobre el nido de saurópodos, unas investigaciones que han sido publicadas en las revistas científicas "Plos Ones" y "Ameghiniana".

Bernat Vila ha señalado que el resultado de esta investigación ha permitido comparar las puestas de huevos en Coll de Nargó, una de las más completas del mundo, con otras existentes en India o Argentina y comprobar las similitudes en el comportamiento reproductivo de estos grandes animales (sus fémur podían llegar a 1,8 metros de largo) que debieron utilizar sus patas traseras para excavar el agujero donde poner los huevos.

lunes, 23 de agosto de 2010

La falta de pastizales mató al Mamut

Vía El Universal:

Los mamuts lanudos se extinguieron por la escasez de prados para pastar y no por la caza intensiva del hombre o el impacto de meteorito, como se debatía hasta ahora, según un estudio de la Universidad de Durnham (Reino Unido) difundido el miércoles.

El problema de estos mamuts, que desaparecieron del planeta hace aproximadamente unos 4 mil años, tras 4.5 millones de años de existencia, fue que la fase final de la última era glacial, hace 21 mil años, les dejó en la inanición por la falta de alimento.

El mamut lanudo fue la raza más común de esta especie, que vivió por toda Europa, trasladándose progresivamente hace 14 mil años hasta Siberia, donde desapareció definitivamente.

Las razones de su extinción han planteado hasta ahora un intenso debate científico, entre quienes argumentan que fueron víctima del cambio climático, quienes defienden que sufrieron las consecuencias de una creciente población humana y quienes sugieren que murieron tras el impacto de un meteorito gigante contra la Tierra.

El profesor Brian Huntley, de la citada Universidad, aseguró que su estudio ofrece datos definitivos que deben cerrar el debate en favor de la teoría de una extinción por falta de pastos donde comer a causa del cambio climático que experimentó el planeta.

"Lo que nuestros resultados sugieren es que el clima cambiante, a través del efecto que tuvo en la vegetación, fue el elemento clave que causó la reducción de la población y la posterior extinción de los mamuts y de otros grandes herbívoros", declaró.

El equipo dirigido por el profesor Huntley elaboró un sistema de simulación por ordenador de la vegetación que había en Europa, Asia y América del Norte durante los últimos 42 mil años.

La simulación se combinó con estimaciones sobre cómo era el clima durante este periodo con modelos que mostraban la evolución de diversas plantas bajo condiciones diversas.

El resultado de la prueba fue que las condiciones climatológicas de frío y sequedad durante la era glacial, sumado a las escasas concentraciones de dióxido de carbono (CO2), supusieron un freno para el desarrollo de la vegetación y los árboles.

Esto supuso que en vez de bosques hubiera grandes zonas de pasto, ideales para las características de herbívoros como los mamuts.

El problema llegó cuando el clima se templó y se hizo más húmedo y se incrementó la presencia de CO2 en la atmósfera en el tramo final de la era glacial, lo que favoreció a los árboles y a los bosques, en detrimento de las grandes praderas.

Los investigadores de Durham fueron apoyados en el estudio por expertos del Museo de Historia Natural de Londres, la Universidad de Bristol y la Universidad de Lund, en Suecia. El trabajo fue difundido en la revista científica Quaternary Science Review.

jueves, 19 de agosto de 2010

Ave de Terror, con un pico como hacha

Noticia interesante en El Mundo, por María Rosa Tristán. No se pierdan el videito que publican allí:

El primitivo 'Andalgalonis', conocido como 'ave del terror', tenía un metro y medio de altura y un enorme pico, que utilizaba para pelear y hacerse con sus presas.

'Andalgalonis'

La descripción de este temible animal, que vivió hace entre 60 y un millón de años en Sudamérica, acaba de ser publicada por un equipo de paleontólogos argentinos y estadouniddsenses en la revista 'PLoS ONE', donde revelan que su forma de ataque le convirtió en un temible depredador.

El 'Andalgalornis' no podría volar, pero era muy ágil y atizaba certeros picotazos cayendo en picado sobre sus víctimas. Evolucionó, como otras 18 especies de 'aves del terror' o forusrácidos, en lo que entonces era una isla, pero todas ellas acabaron por desaparecer. Eran muchas las que superaban los dos metros de altura.

Aún es un misterio por qué ningún ave moderna tiene sus mismos hábitos de vida, pero al menos se conoce cómo llegaron a ser sus ejemplares más imponentes, gracias a nuevos estudios realizados con tomografías computerizadas. "Hasta ahora, nadie había intando hacer un análisis biomecánico de cómo se movía", afirama Federico Degrane, del Museo de la Plata, uno de los autores del trabajo.

Degrane considera necesario imaginar cuál era el papel ecológico de estas asombrosas aves. "Sólo así entenderemos cómo se desarrollaron los ecosistemas en Sudamérica en los últimos 60 millones de años",afirma.

El ejemplar que ha estudiado este investigador vivió hace seis millones de años, medía un metro y medio de altura y pesaba unos 40 kilos. Como en todas las 'aves del terror', tenía un enorme cráneo de 37 céntímetros, con un pico-gancho como el de un halcón.

Gracias a la tomografía observaron que el cráneo era muy rígido, cuando las aves suelen tener cráneos con cierta movilidad en los huesos. En este caso, el cráneo era muy fuerte, perse a tener el pico hueco.

Para poder estudiar sus movimientos, los científicos montaron dos modelos en tres dimensiones del 'ave del terror' y otros de un águila y un seriema, la especie de pájaro que fue su descendiente.

Varias simulaciones revelaron que su cabeza estaba adaptada para clavar el pico repetidas veces. Su fuerza de mordedura, sin embargo, era más baja de lo que esperaban encontrar, por lo que se cree que usaba los músculos de su cuello para dirigir su pico como si fuera un hacha. Una vez muerta, la presa era rasgada a mordiscos.

jueves, 22 de julio de 2010

Dinosaurio excavando a por un mamífero

Paleontólogos estadounidenses descubrieron marcas fósiles que podrían evidenciar el acto de un dinosaurio cavando con sus garras en busca de la madriguera de un mamífero.

image Esta paleoescena fue descubierta en Utha, Estados Unidos, con una antigüedad de 75-80 millones de años.

Son marcas de garras de un terópodo dinosaurio que al menso tendría un metro de altura en las caderas, y unos dos metros de largo. Posiblemente fuese un Deinonychus o Velociraptor, opinan sus descubridores, paleontólogos de la Universidad de Pennsylvania.

La forma en que están orientadas las marcas sugieren que fueron hechas por una criatura que estaba excavando hacia algo. Ese algo era alguna madriguera, ya que allí cerca se descubrieron dos madrigueras fosilizadas que podrían ser de mamíferos, por el tamaño, tal vez alguna criatura similar a un ratón.

Es un descubrimiento muy interesante sobre el comportamiento de los dinosaurios, algo muy difícil de encontrar en la paleontología.

Vía LiveScience

jueves, 27 de mayo de 2010

Descubren pterosaurio en excelente estado de conservación

ABC

Un equipo de investigadores irlandeses ha desenterrado en Marruecos los restos de un inquietante lagarto volador gigante, un pterosaurio de 95 millones de años desconocido hasta ahora y que puede ser el más antiguo jamás encontrado.

image

El animal, bautizado como Alanqa saharicafrom («Al Anq» en árabe significa Fénix, la extraordinaria criatura mitológica que resurgía de sus cenizas) tenía una extraordinaria envergadura de seis metros y un aspecto aterrador. El descubrimiento aparece publicado en la revista científica PLoS ONE.

Encontrado en tres piezas separadas por paleontólogos de la University College de Dublín, Alanqa tenía un hueso de la mandíbula de casi 35 centímetros, lo que nos da idea del tamaño del animal. Los paleontólogos tuvieron la suerte de que cada pieza apareció bien conservada, sin aplastar.

A diferencia de la mayoría de los fósiles de pterosaurios hallados hasta el momento, éste mantiene su original forma en tres dimensiones, lo que puede ayudar a conocer más sobre las características del reptil y su forma de vida.

«Este pterosaurio se distingue de todos los demás por su mandíbula inferior en forma de lanza. No tenía dientes y parecía más bien el pico de una garza», explica Nizar Ibrahim, responsable de la expedición en Marruecos. «Durante la excavación, se descubrieron vértebras parciales del cuello que probablemente pertenecieron al mismo animal, de las que la salían las alas, lo que da a entender que tenía una envergadura de seis metros».

En la misma región donde aparecieron los fósiles de Alanqa han sido descubiertos previamente restos de otros pterosaurios distintos, lo que sugiere que varios tipos de estos animales vivieron en el mismo lugar y en la misma época, probablemente cada uno en un nicho ecológico diferente, alimentándose cada uno de su presa preferida.

«Cuando estos pterosaurios estaban vivos, el desierto de Sahara era una cuenca de río con exuberantes plantas tropicales y vida animal», explica Ibrahim. Un escenario completamente diferente.

lunes, 3 de mayo de 2010

Mamut tenía sangre anticongelante

Mamut tenía sangre anticongelante - El Universal - Ciencia

Miles de años después, los científicos descubrieron el secreto de los mamuts para sobrevivir a las bajas temperaturas: su sangre era anticongelante. A esta conclusión llegó una investigación encabezada por especialistas de Australia y Canadá, quienes "resucitaron" una proteína de la sangre del animal lanudo.

Encontraron que los mamuts poseían una adaptación genética que permitía a su hemoglobina liberar oxígeno incluso a muy bajas temperaturas, una capacidad, señala el estudio publicado en la revista Nature Genetic, que normalmente se ve inhibida cuando el frío rebasa los cero grados.

Según dan cuenta varios sitios en internet especializados en Ciencia, las secuencias de ADN fueron convertidas a ARN (una molécula similar al ADN que es clave en la producción de proteínas) e insertadas en una bacteria de E. coli. Este microorganismo produjo la proteína del mamut.

"Con estas moléculas de hemoglobina resultantes, fue como si hubiéramos regresado en el tiempo para tomar muestras de sangre de un mamut real", señaló el profesor Kevin Campbell, de la Universidad de Manitoba, Canadá, uno de los autores del estudio.

"Fue extraordinario haber podido revivir una compleja proteína de una especie extinta y descubrir cambios importantes que no se ven en ninguna especie viva", manifestó el profesor Alan Cooper, director del Centro Australiano de ADN Antiguo de la Universidad de Adelaida, quien dirigió la investigación.

De acuerdo con el estudio, la adaptación genética de la hemoglobina tuvo que haber sido crucial para estos animales peludos, ya pues les permitió explotar nuevos ambientes y más fríos durante el periodo Pleistoceno.

"Pensamos que, al viajar hacia el norte, el mamut tuvo que haberse adaptado rápidamente a las condiciones más frías y para eso tenía que haber cambiado su hemoglobina", explicó a la BBC el profesor Cooper.

"Porque, como pasa con todos los mamíferos, al enfriarse la hemoglobina se vuelve pegajosa y no puede liberar oxígeno tan fácilmente. Así es como ocurren trastornos como el congelamiento de tejidos y la gangrena que sufren los montañistas", agregó.


jueves, 8 de abril de 2010

Australopithecus sediba, el homínido de Malapa

Mundo Neandertal: Australopithecus sediba, el fósil de Malapa:

"La semana pasada les adelantamos una noticia que iba a dar que hablar, un nuevo fósil que se decía era intermedio entre Australopitecos y Homo habilis. Se lo conoció brevemente como homínido de Malapa, pero ahora ya tenemos un nombre: Australopithecus sediba, el nombre de especie significa arroyo natural en sesotho. Fue dado a conocer hoy en Science, y viene a echar mucha luz y nuevas incógnitas sobre el origen del género humano.

El Australopithecus sediba fue descubierto en agosto de 2008 en la cueva de Malapa, una cueva de piedra caliza, ubicada apenas a 15 kilómetros del sistema de cuevas de Sterkfontein, cerca de Johannesburgo, Sudáfrica. Según sus descubridores podría ser un ancestro directo del género humano."

martes, 6 de abril de 2010

Pelea fósil entre velociraptor y protoceratops

EP

Científicos de la Academia de Ciencias de Beijing (China) han descubierto fragmentos de fósiles de dientes y garras de un Velociraptor comiéndose a otro dinosaurio herbívoro, concretamente a un 'Protoceratops'. De hecho, los expertos señalan que se han podido distinguir marcas de los dientes del Velociraptor en los huesos del fallecido.

Además, este hallazgo, que evidencia que el depredador también cazó y se comió a los parientes del 'Protoceratops', permite a los científicos validar otros famosos huesos encontrados en 1971. "El animal primero atacó a la tripa y a las caderas del herbívoro", explicó el descubridor del fósil, David Hone.

Aparentemente, los fósiles recolectados muestran una "lucha entre dinosaurios", ya que los huesos de ambos se encuentran posicionados como si de un combate entre los dos se tratase y donde ambos murieron al mismo tiempo.

No obstante, continúan debatiendo si realmente uno mató al otro y después se lo comió o ambos como consecuencia de la lucha fallecieron. Sin embargo, apuntan que los Velocirraptores no solían comer este tipo de herbívoros.

El hallazgo ha sido publicado en 'Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeocology' y recogido por la BBC.

martes, 30 de marzo de 2010

Dinosaurio más rápido y más pequeño descubierto

Uno de los dinosaurios mejor adaptados para correr era también uno de los más pequeños, según un nuevo estudio publicado en Zootaxa por científicos chinos, canadienses y británicos.

Es una especie de dinosaurio terópodo Xixianykus zhangidescubierta recientemente en China, bautizada como Xixianykus zhangi. Está representada por restos fósiles bastante incompletos, pero igualmente los paleontólogos creen que habría tenido medio metro de largo.

Procede de finales del cretácico, y se caracteriza por tener muchas adaptaciones a una locomoción rápida y eficiente. El fémur es corto comparado con los huesos de la parte baja de la pierna y del pie, un patrón que en la actualidad sólo se ve en animales rápidos.

También la forma de la cadera está adaptada a brindar estabilidad y reducir movimientos superfluos gastadores de energía.

Fuente:ScienceDaily

viernes, 26 de marzo de 2010

Los Tiranosaurios también vivieron en el hemisferio sur

SINC

Un equipo internacional de científicos demuestra, con el hallazgo en Australia de un hueso fosilizado de cadera de dinosaurio, que los tiranosaurios existieron hace 110 millones de años también en los continentes del hemisferio sur.

Hasta ahora se pensaba que sólo habitaron el norte. El descubrimiento, que se publica ahora en Science, arroja luz sobre la historia evolutiva de estos dinosaurios.

Científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), del Museo Natural de Londres (Reino Unido), de la Universidad de Melbourne (Australia), y del Museo Victoria en Melbourne han identificado en el yacimiento de Dinosaur Cove en Victoria (Australia) una cadera perteneciente a un antepasado del Tyrannosaurus rex que vivió hace 110 millones de años.

"Se trata de un apasionante descubrimiento, pues hasta ahora sólo se habían encontrado fósiles de tiranosaurios en el hemisferio norte y algunos científicos pensaban que los tiranosaurios nunca existieron en el hemisferio sur”, señala Roger Benson, autor principal e investigador en el departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge.

Los investigadores hallaron un hueso de pubis de 30 centímetros de longitud con dos extremos, uno aplanado y que se conecta a la cadera, y el otro con forma de bota. El estudio, que se publica esta semana en Science, arroja luz sobre la historia evolutiva de este grupo de dinosaurios, y plantea la cuestión de por qué fue únicamente en el hemisferio norte donde los tiranosaurios evolucionaron a grandes depredadores como T. rex.

Restos fósiles de un tiranosaurio que habitó el hemisferio sur.

Restos fósiles de un tiranosaurio que habitó el hemisferio sur.

"El hueso se puede identificar inconfundiblemente como de un tiranosaurio, pues estos dinosaurios poseen huesos de la cadera muy característicos", señala Benson, que afirma que el descubrimiento destierra la creencia de algunos científicos de que los tiranosaurios nunca existieron en los continentes del hemisferio sur.

"Aunque solamente contamos con un hueso, éste indica que hace 110 millones de años podrían haber vivido en todo el mundo pequeños tiranosaurios. Este hallazgo es de gran trascendencia para nuestros conocimientos sobre el modo en que evolucionó este grupo de dinosaurios", subraya el paleontólogo británico.

Según Paul Barrett, otro de los autores y paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, “la ausencia de tiranosáuridos de los continentes del hemisferio sur resultaba un hecho cada vez más anómalo, pues representantes de otros grupos de dinosaurios del norte habían comenzado a aparecer en el sur”. El estudio demuestra que los tiranosáuridos llegaron pronto a estas zonas en su historia evolutiva. “Existe la posibilidad de que queden otros por descubrir en África, Sudamérica e India", añade Barrett.

Descubriendo a los tiranosaurios del sur

El hueso descubierto indica que el tiranosaurio pudo medir unos tres metros de longitud y pesar unos 80 kg de peso, similar a una persona. Además pudo tener una cabeza grande y brazos pequeños. Los científicos, que lo han identificado como NMV P186069, afirman que era mucho más pequeño que el T. rex –que medía 12 metros de largo y pesaba unas cuatro toneladas-. Dinosaurios con ese tamaño sólo evolucionaron más tarde en el linaje de los tiranosaurios.

Este tiranosaurio procede de las etapas medias de la separación continental, cuando los continentes meridionales de Sudamérica, la Antártida, África y Australia se separaron de los continentes del norte, que aún no se habían separado entre sí. El nuevo hallazgo deja además otro misterio más profundo: ¿por qué evolucionaron los tiranosaurios a depredadores gigantes como T. rex sólo en el hemisferio norte?

“Es difícil explicar por qué tuvieron éxito en el norte y en el sur grupos diferentes si originalmente existieron en ambas zonas. Debemos averiguar ahora el grado de diversidad de la primera irrupción de los tiranosaurios, por qué se extinguieron dejando sólo una especie de tamaño gigantesco y brazos cortos como T. rex, y qué éxito habrían tenido en el hemisferio sur. Sólo podremos responder con nuevos descubrimientos", manifiesta Benson.

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Referencia bibliográfica:

R.B.J. Benson; P.M. Barrett; T.H. Rich; P. Vickers-Rich “A Southern Tyrant Reptile” Science Vol 327, 26 de marzo de 2010.

Fuente: SINC

miércoles, 24 de marzo de 2010

Nueva especie humana fósil identificada en Siberia

Mundo Neandertal: Nueva especie humana de hace 30 mil años identificada en Siberia:

"Cuando se dio a conocer en 2004 al Homo floresiensis, la especie humana diminuta de la isla de Flores, el mundo se sorprendió ante la aparición de otra especie humana que habría convivido con la nuestra, los Homo sapiens, hasta hace unos 15 mil años. La otra especie humana que convivió con nosotros, los Neandertales, son sin duda los más famosos del pasado. Por eso ahora sorprende nuevamente el descubrimiento de una nueva especie humana que habría vivido hace unos 30 mil años en el sur de Siberia."

martes, 16 de marzo de 2010

El anfibio que surgió por un cambio climático hace 300 millones de años

El anfibio que surgió por un cambio climático hace 300 millones de años | Ciencia | elmundo.es:

"Un cambio climático que se produjo hace 300 millones de años favoreció la aparición y expansión de un anfibio terrestre carnívoro que ha sido bautizado como 'Fedexia striegeli', según una investigación que esta semana publica 'Annals of Carnegie Museum'.

El animal ha sido descubierto en Pensilvania (EEUU) y forma parte de un grupo de anfibios ya extintos llamados 'Trematopidae', que habitaron la Tierra 70 millones de años antes que los primeros dinosaurios.

'Fedexia striegeli' es uno de los escasos anfibios relativamente grandes cuyas características muestran que eran predominantemente terrestres en una época geológica tan temprana.

Los autores de esta investigación subrayan que el yacimiento donde se encontró el fósil es 20 millones de años más antiguo que otras zonas arqueológicas en las que han sido hallado animales emparentados con 'Fedexia striegeli', lo que sugiere que la expansión y diversificación de este grupo de animales se dio antes de que lo que hasta ahora se pensaba."

martes, 2 de marzo de 2010

La serpiente que devoraba bebés de dinosaurio

La serpiente que devoraba bebés de dinosaurio | Ciencia | elmundo.es:

"Medía tres metros y medio pero su mandíbula no estaba preparada para comer los rígidos huevos de dinosaurio así que esperaba a que nacieran para devorarlos: los cincuenta centímetros que solían medir los bebés de dinosaurio encajaban perfectamente en su boca, por lo que eran una de sus presas favoritas.

Se trata de una serpiente que vivió hace 67 millones de años y que ha sido bautizada como 'Sanajeh indicus'. El actual director del Geological Survey de la India, Dhananjay Mohabey, halló su fósil a principios de los años 80 pero no ha sido hasta ahora cuando han descubierto que se trataba de una serpiente.

El fósil fue encontrado en un muy buen estado de conservación, enrollado en un nido de dinosaurios saurópodos (los de mayor tamaño que se conocen) junto con varios huevos y huesos de miembros en un yacimiento de Gujarat, al oeste de la India, una zona rica en fósiles de estos animales.

Durante una visita que realizó en 2001, el investigador Jeff Wilson se quedó atónito al examinar el ejemplar y se dio cuenta de que estaba ante un especimen extraordinario. Ahí comenzó la investigación, cuyos resultados publica esta semana la revista 'PLoS Biology'."

jueves, 25 de febrero de 2010

El pene de los T Rex medía 36 metros

Discovery Channel ha editado una serie de cinco clips sobre el sexo en los Titanosaurios, los dinosaurios más grandes que existieron.

Al parecer se basan en que los cocodrilos tienen un pene bastante parecido al de los mamíferos, pero con algunas diferencias, así creen que sería el de los dinosaurios. Comparando el tamaño de los penes de cocodrilos con el tamaño de su cuerpo, se puede extrapolar a los dinosaurios, lo que da que podrían llegar a tener unos 4 metros de largo en los dinos más grandes.

Pueden ver el mini documental aquí, junto con otro sobre cómo se apareaban los Titanosaurios.

viernes, 29 de enero de 2010

Nueva especie aporta información sobre la evolución de los tiranosaurios

Han descubierto una nueva especie de tiranosaurio que vivió 10 millones de años antes de su famoso pariente el T. rex. Se trata del Bistahieversor sealeyi, y han descubierto dos ejemplares, uno adulto bastante completo, otro incompleto y un juvenil, ambos datados en 75 millones de años.

image Fue descubierto en New Mexico en 1998, pero ha necesitado más de diez años de estudio antes de que los paleontólogos pudieran decir que se trataba de un género y especie nuevos.

Es muy similar a otros tiranosaurios, pero su cráneo es el que es diferente, especial. El ejemplar adulto ha aportado un cráneo completo, y un esqueleto parcial, por lo que se sabe que era bípedo y medía unos 9 metros de largo.

La cabeza era tan grande como un lavarropas, y habría pesado al menos una tonelada. Más pequeño que el famoso T. rex cuya cabeza pesaba unas 6 toneladas. Se diferencia en que tiene características más primitivas, lo que permitió a los paleontólogos ver la evolución del linaje de los tiranosaurios.

Se conocen tiranosaurios más primitivos que eran más pequeños y de nariz chata. El Bistahieversor es más grande, y mantiene la nariz chata, característica que desaparece en los tiranosaurios posteriores, que tienen nariz más profunda. También se nota el aumento en el tamaño de la cabeza, haciendo de esta una máquina de matar.

Fuente: Livescience

tiranosaurio

Dinosaurio con garras, el más primitivo de su tipo

El Mundo - Teresa Guerrero

Los alvarezsaurios son una de las familias más peculiares y enigmáticas de dinosaurios. Su nombre hace honor al historiador argentino Gregorio Álvarez, que descubrió el primer fósil de esta estirpe, estrechamente vinculada con las aves.

image Investigadores de la Universidad George Washington (EEUU) acaban de colocar en su sitio otra importante pieza del complejo puzzle de su evolución al hallar a un nuevo miembro de la familia, mucho más 'viejo' de los que se han encontrado hasta ahora.

El estudio, que el viernes publica la revista 'Science', presenta un nuevo bípedo, el 'Haplocheirus sollers', que fue descubierto en 2004 durante una expedición al desierto de Gobi, en la región de Xinjiang (al noroeste de China). Su esqueleto, como muchos de los hallados en esta próspera zona arqueológica, estaba casi completo.

Los alvarezsaurios son relativamente pequeños, bípedos, con brazos fuertes y cortos, y largas patas. Hasta que se encontró el nuevo fósil (63 millones de años más antiguo que sus familiares), todos los dinosaurios conocidos de esta especie habían vivido durante el final del Cretácico. Tenían una gran garra en cada mano que, probablemente, utilizaban para cavar y estaban estrechamente emparentados con las aves.

Sin embargo, el 'Haplocheirus sollers' vivió durante el Jurásico Superior, que precedió al Cretácico. Los investigadores sugieren que la línea de evolución de los alvarezsaurios es más antigua de lo que hasta ahora se pensaba.

De todos los alvarezsaurios conocidos, 'Haplocheirus sollers' es el más grande, lo que implicaría que esta especie fue reduciendo su tamaño con el paso del tiempo. Tenía tres dedos y el del medio era mucho más largo que los otros dos. Los investigadores creen que los tres se fusionaron, dando origen a la gran garra que caracteriza a sus descendientes del Cretácico.

El director de la Fundación Dinópolis, Luis Alcalá, explica que esta investigación "minimiza el desfase que existía entre los fósiles disponibles –o, mejor dicho, no disponibles– y la hipótesis filogenética según cual ya se produjo en el Jurásico la primera diversificación de los maniraptores (grupo que incluye a dinosaurios terópodos -carnívoros- y aves)".

Asimismo, "el nuevo fósil sugiere que los alvarezsaurios se originaron en Asia, a pesar de que fueron descritos originalmente a partir de fósiles argentinos".

El paleontólogo considera que se trata de otro peldaño en la gran escalinata que representa descifrar el parentesco de animales que vivieron hace millones de años (en este caso, 160): "Afortunadamente, el vivero chino de dinosaurios está proporcionado continuamente nuevos materiales para confeccionar los escalones que todavía nos faltan para subir o descender sin tropiezos".

Más en inglés en Livescience

jueves, 28 de enero de 2010

Peces dientes de sable de hace 70 millones de años

Publicado en LA NACION por Fabiola Czubaj 
Es la primera vez que en la Argentina se encuentran restos fósiles de los peces dientes de sable o Enchodus , depredadores que hace unos 70 millones de años nadaban por las aguas del mundo cuando los dinosaurios aún poblaban el planeta.
peces dientes sable
En uno de los yacimientos fósiles más importantes del país, a 150 kilómetros de la ciudad reonegrina de Lamarque, se encontraron unos ocho dientes muy grandes y característicos de esos peces. Se espera que las piezas aporten más información sobre cómo era el hábitat de la zona cuando todavía Río Negro se encontraba bajo el mar.
"En los yacimientos que conocemos en la zona hay una tendencia a encontrar más de lo mismo, salvo las joyitas que salen de lo habitual, como ocurrió en este caso. Es la primera vez en nuestro país que se encuentran evidencias de estos peces típicos de ese período [geológico]", contó anteayer a LA NACION el especialista en peces fósiles Sergio Bogan.
image Junto con Federico Agnolin, ambos estudiantes del último año de la licenciatura de Paleontología de la Universidad de La Plata e investigadores de la Fundación de Historia Natural Azara (Universidad Maimónides), comenzaron a fines del año pasado a estudiar los restos que ya hace unos años había encontrado en Bajo Trapalcó el director del museo municipal de Lamarque, Daniel Cabaza (ver "Un museo con 5000 fósiles").
Los investigadores ya tienen los primeros resultados del estudio de los restos hallados: ocho dientes palatinos y un fragmento de mandíbula con un diente incrustado.
Pertenecen al Cretácico Superior y estaban sobre una elevación del terreno, a la intemperie, seguramente por la erosión del suelo que producen la lluvia y el viento.
"Después de ese período, ya no se encuentran [restos de] dinosaurios", precisó Bogan.
En ese yacimiento, hace millones de años, existía una entrada del mar desde el Atlántico que prácticamente llegaba a comunicarse con el Pacífico. Hoy, esa zona es la que forman Río Negro, una parte de La Pampa y el sur de Buenos Aires.
Los peces dientes de sable, precisaron los especialistas, medían por lo menos 1,5 metros de largo y tenían la cabeza mucho más grande que el cuerpo. Poseían dos grandes dientes palatinos, uno a cada lado de sus fauces, que no sólo serían "inconfundibles" por su tamaño, sino también por los bordes y su gran resistencia.
Existe más de una especie de dientes de sable del género Enchodus . "El estudio nos permitirá dilucidar si se trata de la misma especie o no -dijo Bogan-. Por ahora, tenemos indicios de que encontramos más de una." Es que uno de los dientes posee pequeños serruchos en los bordes, sólo visibles al microscopio, que serían característicos del Enchodus ferox .
Los restos revelan también que son de ejemplares de distintos tamaños y edades (adultos y juveniles) y sobre uno de los dientes existen dudas de si se trata de algún espécimen ya descripto en otros lugares del mundo. "Si no lo es, estaríamos seguramente ante una especie aún no conocida de los Enchodus ", agregó.
Los peces dientes de sable, de los que se encontraron restos fósiles hasta en la Antártida (en el Cretácico, allí la temperatura era cálida), se alimentaban de otros peces y se extinguieron después que los dinosaurios (hace 65 millones de años), durante la primera parte del período Terciario. "El conocimiento disponible de la etiofauna de la Patagonia es muy fragmentario", señaló Bogan.
Con Agnolin, especialista en aves y peces fósiles, coincidieron en que "estos materiales son de gran interés para comprender la diversidad y evolución de la fauna marina en el cono sur de América". Ahora, podrán comparar las piezas con las obtenidas en otras partes del mundo.

Los dinosaurios volaron desde los árboles no desde el suelo

Vía El Mundo

El debate sobre la evolución de los dinosaurios y sobre cómo lograron volar sigue abierto. Hasta ahora, la teoría más aceptada por los paleontólogos sostiene que estos animales eran terrestres y fueron evolucionando hasta que consiguieron volar.

El microraptor, un pequeño dinosaurio cuyos fósiles fueron hallados en China en el año 2000, podía volar. Un grupo de científicos de la Universidad de Kansas (EEUU) asegura haberlo demostrado tras llevar a cabo una reconstrucción de este animal en una maqueta. Los detalles de la investigación se explican esta semana en 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

dinosaurios voladores

El excelente estado de conservación del fósil encontrado en China, en los que incluso se puede apreciar con detalle el plumaje del animal, ha permitido reconstruir con fidelidad cómo era este microraptor, que tenía cuatro alas -dos en la parte delantera y dos en las patas-.

Se trata de uno de los dinosaurios más pequeños que se conocen, con un tamaño similar al de un pavo y un peso de algo más de un kilogramo.

Sin embargo, el equipo de científicos liderado por David Alexander y Larry Martin defiende que el microraptor era un planeador que vivía en los árboles y que comenzó a volar desde aquí. Los investigadores creen que incluso podía realizar con sus alas algunos movimientos de los pájaros actuales.

"Aunque no es el asunto central de este estudio, creo que el microraptor era una especie en transición entre dinosaurios y pájaros. Sus alas y las plumas de las patas se parecen mucho a las de los pájaros pero su esqueleto tiene características en común con los dinosaurios", explica a ELMUNDO.es el investigador David Alexander.

"La articulación de su cadera es distinta a la de la mayor parte de dinosaurios, lo que le permitía extender sus patas hacia los lados para usarlas a modo de alas".

La controversia residía en que estos animales no podían desplegar sus alas para planear, pero los investigadores sostienen que han sido capaces de articular sus huesos en su cadera para demostrar que sí podían volar. Además, destacan que los dinosaurios permanecían erguidos mientras que el microraptor tiene patas traseras y largas plumas para impulsarlo.

Para construir esta maqueta en tres dimensiones, los investigadores utilizaron moldes sacados del esqueleto original hallado en China, así como huellas de plumas de varias especies que se conservan en museos de ese país.

La ceniza volcánica que cubrió el animal durante miles de años permitió la excelente conservación del fósil, que fue hallado por unos agricultores en el año 2000.

El modelo creado es mucho menos pesado que el animal real gracias a los materiales que emplearon (la maqueta sólo pesaba 43 gramos frente al 1,23 kg. que los investigadores calculan que pesaba el microraptor).

El animal en el que se basaron para este estudio medía 37 centímetros (sus patas tenían 30 centímetros de longitud). Los científicos afirman que sus largas plumas (de unos 18 centímetros de longitud) les impedían permanecer mucho tiempo en el suelo.

"Honestamente, no puedo imaginarme a este animal andando. Creemos que evitaba aterrizar en el suelo siempre que le era posible", explica Alexander. Para comprobar si podía volar, los científicos hicieron pruebas con la maqueta a cielo abierto en la Universidad de Kansas.

Los fósiles hallados en China están ofreciendo información muy valiosa sobre la evolución de los dinosaurios. Hace un mes, el mismo grupo de investigadores publicó una investigación sobre el sistema venenoso del sinornitosaurio, una especie muy próxima al microraptor.

Plumas coloridas de dinosaurio identificadas

Vía El Mundo

Las plumas de los dinosaurios eran de colores y posiblemente esto les resultaba útil para camuflarse. Científicos británicos han logrado identificar por primera vez el color de algunos terópodos y de las primeras aves, según un estudio que este jueves publica la revista 'Nature'.

plumas colores dinosaurios Así, el 'Sinosauropterix', una especie de dinosaurio terópodo, tenía franjas de cerdas -precursoras de las plumas- de color anaranjado y blanco a lo largo de su larga cola. Una especie de ave conocida como 'Confuciusornis' tenía zonas de varios colores: blanco, negro y un tono entre anaranjado y marrón, según aseguran los investigadores de la Universidad de Bristol y del Instituto de Paleontología de Pekín (IVPP).

Este hallazgo respaldaría la teoría de que las aves evolucionaron desde la larga cadena de los dinosaurios terópodos (carnívoros). Asimismo, demostraría que las características actuales de las aves -plumas, alas, esqueleto ligero, sistema visual, cerebro más grande y metabolismo mejorado- son el resultado de una evolución paulatina en 50 millones de años, a lo largo de los periodos Jurásico y Cretácico.

dinosaurios plumas pigmento El excelente estado de conservación de los fósiles de dinosaurios hallados en el célebre yacimiento de Jehol, en el norte de China, permitieron identificar restos de pigmentos coloreados.

Tras analizar numerosos fósiles, los científicos hallaron por primera vez en dinosaurios dos tipos de melanosoma (gránulos de melanina). La melanosoma es muy resistente a los agentes químicos, lo que explicaría que los científicos hayan conseguido muestras a pesar de que los fósiles analizados tienen más de 125 millones de años.

Los investigadores creen que el hallazgo ayudará a resolver las incógnitas sobre la función original de las plumas, un largo debate sobre el que los científicos no se ponen de acuerdo. Y es que los dinosaurios podían utilizarlas para volar, aislarse o simplemente exhibirse.

"Ahora sabemos que los dinosaurios tuvieron plumas antes que alas. Por lo tanto, originalmente, las plumas no eran para volar", explica Mike Benton, profesor de Paleontología de la Universidad de Bristol. "Pensamos que, al principio, desplegaban sus plumas coloreadas para exhibirse. Después, cuando evolucionaron, resultaron útiles para volar y aislarse".

Según esta investigación, dinosaurios como el 'Sinosauropterix' sólo tenían plumas en algunas zonas del cuerpo, como en la espalda o a lo largo de la cola, por lo que su función se limitaría a regular su temperatura. Sin embargo, los investigadores creen que el color determina muchos aspectos del comportamiento y, en el caso de los dinosaurios y de las primeras aves, podría haber resultado útil para camuflarse.

Benton cree que este hallazgo abrirá un nuevo campo de investigación a los paleontólogos ya que permitirá explorar otros aspectos de la vida de los dinosaurios y de los primeros pájaros que vivieron hace cien millones de años.

jueves, 21 de enero de 2010

Los primates se habrían originado antes de la separación de los continentes

EP

Un nuevo modelo sobre el origen de los primates ha sido presentado en la revista Zoological Scripta, editada por las academias de Ciencias de Noruega y Suecia. El estudio argumenta que la distribución de los principales grupos de primates es correlativa con los movimientos tectónicos del Mesozoico y que sus respectivos rangos de difusión son congruentes con una evolución local resultante de un ancestro común ampliamente extendido en el supercontinente de Pangea hace 185 millones de años.

image Michael Heads, investigador del Museo de Ciencias de Buffalo (Estados Unidos), llegó a estas conclusiones incorporando, por primera vez, patrones espaciales de la diversidad de los primates y la distribución como evidencia histórica para la evolución de estas especies. Los modelos se han limitado hasta ahora a interpretaciones de los registros fósiles y de los relojes moleculares.

   "De acuerdo con las teorías vigentes, se suponía que los primates se originaron en una zona geográficamente pequeña desde la que se dispersaron a otras regiones y continentes", declaró Heads, que también advierte de que el amplio margen de error de los relojes molecualres o los actuales datos de origen han llevado a la popular teoría de que los primates cruzaron en algún momento el globo y que incluso surcaron los océanos para alcanzar América o Madagascar.

   En este nuevo estudio que tiene en cuenta los movimientos tectónicos, Heads muestra que los rangos de distribución de los primates y sus parientes más cercanos (los lemures) conforma un patrón que podría esperarse de su evolución de un ancestro de amplia difusión. Este ancestro pudo haber evolucionado hacia el extinto Plesiadapiformes en el Norte de América y Eurasia, los primates en el centro y sur de América, Africa, India y sudeste de Asia, y hacia los lemures en el sudeste de Asia (en la imagen).

   Según la nueva teoría, la divergencia entre estrepsirrinos (lemures) y haflorinos (antropoides) es correlativa con la intensa actividad volcánica en la zona de Lebombo, el actual Mozambique, hace 180 millones de años. Los lemures de Madagascar se distinguieron de sus parientes africanos con la apertura del Canal de Mozambique hace 160 millones de años, mientras los monos del Viejo y el Nuevo Mundo se diferenciaron con la apertura del Atlántico hace unos 120 millones de años.

   "Este modelo evita la confusión creada por el núcleo de las teorías del origen y la asunción de un origen reciente de los principales grupos de primates debido a una distorsión de la estimación de divergencia de los registros fósiles y los relojes moleculares", explica Mihcael Headas. "Esos modelos han resultado en toda clase de interprteaciones contradictorias y en migraciones imaginarias de primates que son biogeográficamente innecesarias e incompatibles con las evidencias ecológicas", informa Science Daily.

   El modelo tectónico también ilustra el, por lo demás, irresuelto problema de las teorías dispersas que atribuyen a los primates capacidad para cruzar el Atlántico hasta América, y el canal de Mozambique hasta Madagascar aunque no fueran capaces de atravesar los tan solo 25 kilómetros que separan Nueva Guinea de Australia.

viernes, 8 de enero de 2010

Descubren huellas de los vertebrados terrestres más antiguos, 18 millones de años

Han descubierto en Polonia unas huellas que podría indicar que los primeros seres terrestres habrían salido del agua 18 millones de años antes de lo pensado.

image Nature ha dado a conocer el descubrimiento de científicos polacos y suecos que han buscado muestras de tetrápodos durante ocho años. Los tetrápodos son los primeros animales anfibios, o sea los ancestros de todos los animales terrestres.

El yacimiento, de 395 millones de años, está localizado en la cantera Zachelmie, en Polonia, y sería 18 millones de años más antiguo que los las evidencias fósiles más arcaicas de animales que salieron del agua.

Se trata de un rastro que habría pertenecido a un tetrápodo de gran tamaño, de unos tres metros de largo que habitó en un ambiente marino, durante el Devónico medio.

No sólo es una sorpresa encontrar tetrápodos tan antiguos, sino que lo fue encontrarlos en ambientes marinos, ya que las anteriores evidencias fósiles eran de paleoambientes de agua dulce.

Fuente: ScienceDaily